研究揭示早期蛇类具有多样的大脑和生态

一项发表在《自然》杂志上的新研究揭示，最早的蛇类在大脑形状和生态方面表现出惊人的多样性，挑战了长期以来关于蛇类进化的假设。研究人员分析了来自四种古代蛇类化石头骨的CT扫描，这些蛇类生活在1亿至7000万年前的白垩纪时期。研究结果表明，这些早期蛇类已经具有适应不同生活方式（包括穴居、水生和陆生栖息地）的独特大脑形态。

这项研究影响了我们对蛇类起源的理解，表明所有蛇类的共同祖先可能比以前认为的具有更多样的生态。这很重要，因为它重塑了蛇类进化的叙事，表明毒液和绞杀等关键适应特征可能在大脑和感觉系统的多样化之后才出现。由阿尔伯塔大学和布里斯托大学的科学家领导的研究团队使用高分辨率CT扫描重建了这些化石的脑壳，这些化石来自南美洲、非洲和欧洲。

研究中的具体数字和日期包括四种化石物种：Dinilysia patagonica（8500万年前）、Najash rionegrina（9500万年前），以及两种来自塞诺曼阶（1亿年前）的未命名物种。扫描显示，Dinilysia的大脑适应穴居生活，而Najash则显示出与地表生活相关的特征。研究人员还注意到，这些早期蛇类的大脑与身体大小比例与现代蛇类相当，表明大脑大小在早期就已进化。

来源的背景信息指出，先前的理论认为蛇类是从一个具有简单大脑的穴居祖先进化而来，但新证据指向更复杂的早期历史。该研究的主要作者易鸿宇博士表示，这些发现“推翻了早期蛇类大脑形状都相似的看法”。可能的后续步骤包括进一步分析更多化石，以追踪蛇类大脑如何随时间进化，并将这些数据与遗传研究相结合，以完善蛇类进化树。