Un estudio revela que las serpientes primitivas tenían cerebros y ecologías diversas

Un nuevo estudio publicado en Nature revela que las serpientes más primitivas presentaban una sorprendente diversidad en la forma del cerebro y la ecología, desafiando suposiciones arraigadas sobre la evolución de las serpientes. Los investigadores analizaron tomografías computarizadas de cráneos fosilizados de cuatro especies de serpientes antiguas que vivieron entre 100 y 70 millones de años atrás, durante el período Cretácico. Los hallazgos muestran que estas serpientes primitivas ya tenían morfologías cerebrales distintas adaptadas a diferentes estilos de vida, incluidos hábitats excavadores, acuáticos y terrestres.

El estudio afecta nuestra comprensión de los orígenes de las serpientes, sugiriendo que el ancestro común de todas las serpientes pudo haber sido ecológicamente más variado de lo que se pensaba anteriormente. Esto es importante porque reconfigura la narrativa de la evolución de las serpientes, indicando que adaptaciones clave como el veneno y la constricción pueden haber surgido más tarde que la diversificación de los sistemas cerebrales y sensoriales. El equipo de investigación, liderado por científicos de la Universidad de Alberta y la Universidad de Bristol, utilizó tomografía computarizada de alta resolución para reconstruir las cajas craneales de los fósiles, que incluían especies de Sudamérica, África y Europa.

Números y fechas específicos del estudio incluyen las cuatro especies fósiles: Dinilysia patagonica (85 millones de años), Najash rionegrina (95 millones de años) y dos especies sin nombre del estadio Cenomaniense (hace 100 millones de años). Los escáneres revelaron que Dinilysia tenía un cerebro adaptado para excavar, mientras que Najash mostraba características asociadas con la vida en la superficie. Los investigadores también notaron que la relación cerebro-cuerpo en estas serpientes primitivas era comparable a la de las serpientes modernas, lo que indica que el tamaño del cerebro evolucionó temprano.

Los antecedentes de la fuente señalan que teorías anteriores sugerían que las serpientes evolucionaron a partir de un ancestro excavador con un cerebro simple, pero la nueva evidencia apunta a una historia temprana más compleja. El autor principal del estudio, el Dr. Hongyu Yi, declaró que los hallazgos "derriban la idea de que las serpientes primitivas tenían todas una forma de cerebro similar". Los próximos pasos probables incluyen un análisis adicional de más fósiles para rastrear cómo evolucionaron los cerebros de las serpientes a lo largo del tiempo, e integrar estos datos con estudios genéticos para refinar el árbol evolutivo de las serpientes.