PUNCH يتنبأ بوصول العاصفة الشمسية خلال 30 دقيقة في أول اختبار

أظهرت مهمة PUNCH التابعة لناسا تقدمًا كبيرًا في التنبؤ بالعواصف الشمسية، حيث تمكنت من التنبؤ بوصول انبعاث كتلي إكليلي إلى الأرض في غضون 30 دقيقة في اختبار إثبات المفهوم. وقد عُرضت النتائج في 4 أغسطس 2026 في الاجتماع العلمي للجنة أبحاث الفضاء، وهي قيد المراجعة في مجلة Space Weather.

وصف كريج ديفوريست، الباحث الرئيسي لمهمة PUNCH في قسم علوم واستكشاف النظام الشمسي بمعهد ساوث ويست للأبحاث في بولدر بولاية كولورادو، النتيجة بأنها مذهلة، وشبه التحسن بالقفزة من المحركات البخارية إلى محركات الاحتراق الداخلي الحديثة.

يمكن للعواصف الشمسية الناتجة عن الانبعاثات الكتلية الإكليلية أن تعطل شبكات الكهرباء والأقمار الصناعية وسلامة رواد الفضاء، مما يجعل التنبؤ الدقيق بوصولها أمرًا بالغ الأهمية. في السابق، لم يتمكن العلماء من تتبع هذه الانبعاثات إلا لخُمس رحلتها من الشمس إلى الأرض، مما ترك فجوة كبيرة في الملاحظات.

تستخدم مهمة PUNCH، التي أُطلقت في عام 2025، أربعة أقمار صناعية في مدار أرضي منخفض لإنشاء صور ثلاثية الأبعاد مستمرة للنظام الشمسي الداخلي. تلتقط صورة جديدة كل أربع دقائق، مما يسمح للعلماء بتتبع الانبعاثات الكتلية الإكليلية تقريبًا حتى وصولها إلى الأرض.

في الاختبار، استخدم العلماء بيانات من انبعاث كتلي إكليلي غادر الشمس في 31 مايو 2025. وقدموا صور PUNCH إلى نموذج حاسوبي حلل الحافة الأمامية للانبعاث وسرعته وهندسته. بعد اثنتي عشرة ساعة من الحدث، توقع النموذج أن تصل العاصفة إلى الأرض بعد ثماني ساعات، وكان هذا التوقع دقيقًا في حدود 30 دقيقة - أي أفضل بعشر مرات من النافذة البالغة 5 ساعات للطرق الحالية. كما أشار النموذج إلى الوقت الذي استقر فيه تقديره، مما أعطى المتنبئين ثقة أكبر.

إلى جانب التنبؤ، كشفت الصور عالية الدقة من PUNCH أن الانبعاثات الكتلية الإكليلية أكثر تكتلاً مما كان يُعتقد، وأنها تستمر في التطور عبر النظام الشمسي. تساعد البيانات أيضًا الباحثين في دراسة سلوك البلازما في الفضاء، مع ما يترتب على ذلك من آثار لفهم مناطق تكوين النجوم. يتولى معهد ساوث ويست للأبحاث في سان أنطونيو قيادة المهمة، مع عمليات في بولدر، ويديرها مركز جودارد لرحلات الفضاء التابع لناسا في غرينبيلت بولاية ماريلاند لصالح مديرية المهام العلمية في واشنطن.