مسبار كيوريوسيتي يكتشف منظرًا سداسيًا هائلًا على المريخ

اكتشف مسبار كيوريوسيتي التابع لناسا حقلًا واسعًا من الكسور المضلعة على سطح المريخ. تم تصوير الأنماط الشبيهة بأقراص العسل في وادٍ يُدعى فالي غراندي أثناء صعود المسبار لجبل شارب.

تغطي هذه التكوينات، التي يتراوح قطر كل منها بين 1.5 و3 بوصات (4 إلى 8 سنتيمترات)، الأرض في جميع الاتجاهات وتصعد حتى سفوح تل قريب يُدعى ميرافلوريس، والذي يرتفع 20 قدمًا (6 أمتار) ويتوج بطبقة رملية. التقط كيوريوسيتي المدى الكامل في بانوراما بزاوية 360 درجة في 19 و20 يونيو 2026، الموافقين لليومين المريخيين 4,930 و4,931 من المهمة.

وفقًا لأشوين فاسافادا، عالم مشروع المهمة في مختبر الدفع النفاث التابع لناسا في جنوب كاليفورنيا، أذهل الفريق حجم المضلعات. قال: "رأينا الكثير من المناظر الرائعة عبر عيون كيوريوسيتي، لكن هذا البحر من المضلعات أسر أنفاسنا"، مضيفًا أن القياسات الدقيقة لأشكالها وكيميائها قد تكشف عن كيفية تشكلها.

يلاحظ العلماء أن أنماطًا هندسية مماثلة يمكن أن تنشأ من عمليات مختلفة. بعضها الذي رصده كيوريوسيتي سابقًا نشأ بوضوح عن شقوق في طين جاف، لكن التسخين والتبريد المتكرر يمكن أن يكسر الأرض أيضًا إلى أشكال، ويمكن للضغط أن يدفع الماء من الرواسب المدفونة لإنشاء هياكل مماثلة. يحلل الباحثون الآن البيانات الجديدة لتحديد السبب.

يضيف هذا الاكتشاف إلى قائمة طويلة من المفاجآت منذ هبوط كيوريوسيتي في 5 أغسطس 2012. على مدى 14 عامًا، واجه المسبار بلورات كبريت، ونيازك عاكسة، وغرائب أخرى، بينما غيّر بشكل جذري وجهات النظر حول المريخ القديم. أظهر أن الكوكب كان يضم بحيرات وجداول ومكونات كيميائية - بما في ذلك جزيئات قائمة على الكربون قد تكون سلائف للحمض النووي الريبوزي والحمض النووي الريبوزي منقوص الأكسجين - التي قد تكون دعمت الحياة الميكروبية.

يتسلق كيوريوسيتي جبل شارب، الذي يبلغ ارتفاعه 3 أميال (5 كيلومترات)، منذ عام 2014، كاشفًا عن أدلة على ماضٍ أكثر رطوبة في سفوحه السفلية. لا يزال ما إذا كانت الجزيئات العضوية التي اكتشفها ناتجة عن عمليات بيولوجية أو جيولوجية غير واضح، لكن وجودها يؤكد أن المريخ القديم كان يمتلك الكيمياء اللازمة للحياة. بنى مختبر الدفع النفاث، الذي تديره كالتك في باسادينا، كيوريوسيتي ويقود المهمة لمديرية مهام العلوم التابعة لناسا.