Марсоход Curiosity обнаружил гигантское поле «сот» на Марсе

Марсоход NASA Curiosity обнаружил на Марсе обширное поле полигональных трещин. Узоры, напоминающие соты, были запечатлены в долине Валле-Гранде во время подъема ровера на гору Шарп.

Эти образования, каждое размером примерно 4–8 сантиметров, покрывают землю во всех направлениях и даже поднимаются по склонам близлежащего холма Мирафлорес, который возвышается на 6 метров и увенчан слоем песка. Curiosity запечатлел всю панораму 19 и 20 июня 2026 года, что соответствует 4930 и 4931 солам миссии.

По словам Эшвина Васавады, научного руководителя миссии из Лаборатории реактивного движения NASA в Южной Калифорнии, команда была поражена масштабом полигонов. «Мы видели множество захватывающих пейзажей глазами Curiosity, но это море полигонов захватило дух», — сказал он, добавив, что тщательные измерения их формы и химического состава могут раскрыть механизм их образования.

Ученые отмечают, что подобные геометрические узоры могут возникать в результате разных процессов. Некоторые из ранее наблюдавшихся Curiosity явно образовались как трещины в высыхающей грязи, но повторяющиеся циклы нагрева и охлаждения также могут раскалывать грунт на такие формы, а сжатие может выжимать воду из погребенных отложений, создавая аналогичные структуры. Исследователи сейчас анализируют новые данные, чтобы установить точную причину.

Эта находка пополняет длинный список сюрпризов с момента посадки Curiosity 5 августа 2012 года. За 14 лет ровер обнаружил кристаллы серы, отражающие метеориты и другие диковинки, радикально изменив представления о древнем Марсе. Он показал, что на планете когда-то были озера, ручьи и химические ингредиенты, включая углеродсодержащие молекулы, которые могут быть предшественниками РНК и ДНК, способные поддерживать микробную жизнь.

Curiosity поднимается на гору Шарп высотой 5 километров с 2014 года, обнаруживая в ее нижних предгорьях свидетельства более влажного прошлого. Остается неясным, имеют ли обнаруженные органические молекулы биологическое или геологическое происхождение, но их присутствие подтверждает, что древний Марс обладал необходимой для жизни химией. Лаборатория реактивного движения, управляемая Калтехом в Пасадене, построила Curiosity и руководит миссией для Управления научных миссий NASA.