140万年前人类近亲足迹揭示全雄性群体迁徙

在肯尼亚北部一处遗址发现的化石脚印表明，一种140万年前的人类近亲——很可能为傍人鲍氏种——其体型大小和社会群体模式与先前认知不同。这项研究于2026年7月27日发表，基于对图尔卡纳湖以东伊莱雷特遗址保存足迹的分析。脚印显示，一些个体身高可达1.7米，挑战了此前基于骨骼遗骸的估计。足迹还表明，该物种的群体可能以全雄性群体迁徙，这一行为此前未在早期人类中记录。

这些脚印留在古湖附近的软泥中，包括多个不同体型个体的足迹。研究人员估计，最大个体体重约50公斤，显著高于从零碎化石推断的典型30-40公斤。足迹显示出明显的尺寸分离，较大的脚印聚集在一起，较小的则形成另一组。根据研究，这种模式表明可能存在性别划分，成年雄性一起移动，而雌性和幼体形成独立群体——这种社会结构与一些现代灵长类动物相似。

这一发现之所以重要，是因为它提供了化石记录中极少保存的直接行为证据。与骨骼不同，脚印捕捉了瞬间，揭示了这些远古近亲如何移动和互动。体型估计也迫使重新评估傍人鲍氏种，该物种以其粗壮的颅骨和巨大的咀嚼齿闻名，但其颅后解剖结构一直知之甚少。新数据表明，两性异形——雄性和雌性之间的体型差异——比先前认为的更显著，这可能影响对其社会组织及生态位的解释。

这项研究由马克斯·普朗克进化人类学研究所等机构的团队领导，分析了来自五个不同足迹路径的共97个脚印。根据库比福拉组已确立的地层学，这些脚印可追溯至140万年前。最大的脚印长27厘米，对应身高约1.7米的个体。研究人员使用现代人类和黑猩猩的足部比例来估计身高和体重，并承认这些外推存在一定不确定性。该遗址此前曾发现人类脚印，但这是首次记录到如此清晰的尺寸分离。

伊莱雷特早期的发现包括150万年前归因于直立人的脚印，显示更多混合尺寸的群体。与新的傍人鲍氏种足迹的对比凸显了早更新世人类社会行为的多样性。研究团队计划继续在该区域发掘，希望找到更多足迹路径，以澄清这种模式是典型还是异常。他们还旨在使用更复杂的建模技术来完善体型估计。

根据报告，这些发现可能重塑我们对早期人类近亲如何适应环境的理解。如果傍人鲍氏种确实以全雄性群体迁徙，这可能反映了不同于同时期人属物种的觅食或躲避捕食者策略。该研究强调了足迹证据在填补骨骼记录空白方面的价值，为我们远古亲属的日常生活提供了罕见一瞥。