NASA observará impacto de foguete da SpaceX na Lua em 5 de agosto

Um estágio superior gasto do Falcon 9 atingirá a Lua em 5 de agosto de 2026, perto das crateras Einstein e Bell. NASA e SpaceX estão rastreando o objeto; o impacto não representa ameaça à Terra.

O estágio foi lançado em 15 de janeiro de 2025, quando um foguete Falcon 9 enviou o lander lunar Blue Ghost 1 da Firefly Aerospace em direção à Lua, sob o programa Commercial Lunar Payload Services da NASA. Atividade solar e forças gravitacionais posteriormente empurraram o hardware abandonado para uma trajetória de colisão com a Lua.

Astrônomos independentes primeiro detectaram a trajetória usando dados publicamente disponíveis. O Centro de Estudos de Objetos Próximos à Terra da NASA, no Laboratório de Propulsão a Jato, confirmou então 100% de chance de impacto. A agência usará o evento para refinar seus métodos de rastreamento e coletar dados lunares.

Como a Lua não tem atmosfera, ela absorve impactos frequentes de meteoroides. Essa colisão deve abrir uma cratera de cerca de 18 metros de largura e 3,6 metros de profundidade, lançando poeira e rochas para fora. Um meteoroide com energia equivalente atinge a Lua a cada seis dias, então tais forças são rotineiras. A análise da pluma de ejeção revelará detalhes sobre a geologia lunar e melhorará modelos para futuras explorações.

O impacto não será visível a olho nu. O Escritório de Ambientes de Meteoroides da NASA, no Centro de Voo Espacial Marshall, tentará observá-lo com telescópios terrestres, embora clima e iluminação possam interferir. O Lunar Reconnaissance Orbiter e o Korea Pathfinder Lunar Orbiter da Coreia do Sul, que carrega o instrumento ShadowCam, buscarão imagens antes e depois do local. As imagens podem levar dias para chegar, dependendo do timing orbital e da iluminação.

Embora este impacto não tenha sido planejado, descartar intencionalmente estágios superiores na Lua é uma prática aceita e segura, e às vezes a única opção para missões em órbita lunar baixa. Impactos controlados fornecem resultados previsíveis de fim de vida. A NASA enfatizou seu compromisso com a mitigação de detritos e descarte responsável para proteger a Terra, seu ambiente orbital e outros corpos planetários.