PUNCH prevê chegada de tempestade solar com 30 min de precisão

A missão PUNCH da NASA demonstrou um avanço significativo na previsão de tempestades solares ao prever a chegada de uma ejeção de massa coronal com precisão de 30 minutos em um teste de prova de conceito. Os resultados foram apresentados em 4 de agosto de 2026 na Reunião Científica do Comitê de Pesquisa Espacial e estão em análise na revista Space Weather.

Craig DeForest, investigador principal do PUNCH na Divisão de Exploração e Ciência do Sistema Solar do Southwest Research Institute, em Boulder, Colorado, classificou o resultado como impressionante. Ele comparou a melhoria ao salto das máquinas a vapor para os modernos motores de combustão interna.

Tempestades solares provenientes de ejeções de massa coronal podem interromper redes elétricas, satélites e a segurança de astronautas, tornando previsões precisas de chegada cruciais. Anteriormente, os cientistas só conseguiam rastrear essas ejeções por cerca de um quinto de sua jornada do Sol à Terra, deixando uma grande lacuna nas observações.

A missão PUNCH, lançada em 2025, usa quatro espaçonaves em órbita baixa da Terra para criar imagens 3D contínuas do sistema solar interno. Ela captura uma nova imagem a cada quatro minutos, permitindo que os cientistas rastreiem ejeções de massa coronal quase até a Terra.

No teste, os cientistas usaram dados de uma ejeção de massa coronal que deixou o Sol em 31 de maio de 2025. Eles alimentaram um modelo de computador com as imagens do PUNCH, que analisou a borda dianteira, a velocidade e a geometria da ejeção. Doze horas após o evento, o modelo previu que a tempestade atingiria a Terra oito horas depois, e essa previsão foi precisa em até 30 minutos—10 vezes melhor que a janela de 5 horas dos métodos atuais. O modelo também indicou quando sua estimativa se estabilizou, dando confiança aos previsores.

Além da previsão, as imagens de alta resolução do PUNCH revelaram que as ejeções de massa coronal são mais irregulares do que se pensava e continuam evoluindo pelo sistema solar. Os dados também ajudam os pesquisadores a estudar o comportamento do plasma no espaço, com implicações para a compreensão de regiões de formação de estrelas. O Southwest Research Institute, em San Antonio, lidera a missão, com operações em Boulder, e o Goddard Space Flight Center da NASA, em Greenbelt, Maryland, gerencia a missão para a Diretoria de Missões Científicas em Washington.