Exército dos EUA oficializa laser como arma em acordo histórico

O Exército dos EUA está prestes a tornar uma arma de laser parte oficial de seu arsenal pela primeira vez. O Pentágono deve assinar um contrato com a AeroVironment para o sistema Enduring High Energy Laser (E-HEL), de acordo com fontes familiarizadas com o assunto, com anúncio possível já na semana de 4 de agosto de 2026.

O acordo, no valor de centenas de milhões de dólares, cobriria até 20 armas de laser projetadas para defender bases em todo o mundo contra ataques de drones. Os sistemas devem caber em um contêiner de 1,2 por 2,1 metros ou no topo de um veículo todo-terreno e ser poderosos o suficiente para destruir drones de ataque unidirecionais, como o iraniano Shahed-136.

Isso marca uma mudança histórica porque o E-HEL será um "programa de registro" formal, o que significa que está oficialmente aprovado e inscrito no orçamento de cinco anos do Pentágono. Craig Robin, ex-chefe de energia direcionada do Escritório de Capacidades Rápidas e Tecnologias Críticas do Exército, disse que isso indica uma aceitação cultural mais ampla da tecnologia laser como capacidade militar.

A medida segue anos de experimentos com armas de laser, muitos dos quais falharam. Um laser químico em um 747 e um laser em um Humvee nunca deram certo. Mais recentemente, quatro veículos a laser da Raytheon foram retirados do Oriente Médio após avaliações ruins de soldados, e um laser da AeroVironment na fronteira sul atingiu acidentalmente um balão de festa em fevereiro de 2026, fechando brevemente o espaço aéreo ao redor de El Paso, Texas, e depois derrubou um drone da Patrulha de Fronteira por engano.

Apesar dos contratempos, a morte acidental demonstrou a eficácia do laser contra drones. A urgência aumentou depois que um drone iraniano matou seis militares dos EUA em 1º de março de 2026. Dias depois, autoridades do Pentágono e da FAA viram uma demonstração do laser da AeroVironment em White Sands, Novo México, e o tenente-general Frank Lozano disse mais tarde que o Exército estava negociando um contrato para o E-HEL. O presidente Donald Trump então elogiou a tecnologia laser em seu clube em Doral, Flórida, em 8 de março de 2026.

Os lasers de fibra modernos, que agrupam fios de vidro infundidos com íons de terras raras, avançaram através de melhores diodos semicondutores, visão computacional e óptica adaptativa. O subsecretário de Defesa Emil Michael disse ao Congresso em maio de 2026 que a ciência está praticamente concluída e a engenharia está tornando os lasers mais baratos e menores. No entanto, especialistas alertam que os lasers são limitados pelo clima e não podem impedir enxames massivos de drones, e o CEO da nLight, Scott Keeney, observou que feixes poderosos representam riscos para aeronaves e satélites.