Laser in servizio: l'esercito USA sigla un accordo storico

L'esercito americano si appresta a includere per la prima volta un'arma laser nel suo arsenale ufficiale. Secondo fonti vicine alla vicenda, il Pentagono è pronto a firmare un contratto con AeroVironment per il sistema Enduring High Energy Laser (E-HEL), con un annuncio possibile già dalla settimana del 4 agosto 2026.

L'accordo, del valore di centinaia di milioni di dollari, coprirebbe fino a 20 armi laser progettate per difendere le basi in tutto il mondo dagli attacchi dei droni. I sistemi devono essere contenuti in un container di 1,2 per 2,1 metri o montati su un veicolo fuoristrada, e devono essere abbastanza potenti da distruggere droni kamikaze come lo Shahed-136 iraniano.

Si tratta di una svolta storica perché l'E-HEL diventerà un "programma ufficiale", ovvero approvato e iscritto nel bilancio quinquennale del Pentagono. Craig Robin, ex capo dell'energia diretta per l'Ufficio delle capacità rapide e delle tecnologie critiche dell'esercito, ha dichiarato che ciò indica una più ampia accettazione culturale della tecnologia laser come capacità militare.

La mossa arriva dopo anni di esperimenti con armi laser, molti dei quali falliti. Un laser chimico su un Boeing 747 e un laser su un Humvee non hanno mai dato risultati. Più di recente, quattro veicoli laser Raytheon sono stati ritirati dal Medio Oriente dopo recensioni negative dei soldati, e un laser AeroVironment al confine meridionale ha colpito per errore un palloncino da festa nel febbraio 2026, chiudendo brevemente lo spazio aereo intorno a El Paso, in Texas, e successivamente ha abbattuto per sbaglio un drone della Border Patrol.

Nonostante gli incidenti, l'abbattimento accidentale ha dimostrato l'efficacia del laser contro i droni. L'urgenza è aumentata dopo che un drone iraniano ha ucciso sei militari americani il 1° marzo 2026. Giorni dopo, funzionari del Pentagono e della FAA hanno assistito a una dimostrazione del laser AeroVironment a White Sands, nel Nuovo Messico, e il tenente generale Frank Lozano ha poi dichiarato che l'esercito stava negoziando un contratto per l'E-HEL. Il presidente Donald Trump ha poi elogiato la tecnologia laser al suo club di Doral, in Florida, l'8 marzo 2026.

I laser a fibra moderni, che raggruppano fili di vetro infusi con ioni di terre rare, hanno fatto progressi grazie a migliori diodi semiconduttori, visione artificiale e ottiche adattive. Il sottosegretario alla Difesa Emil Michael ha detto al Congresso nel maggio 2026 che la scienza è in gran parte fatta e l'ingegneria sta rendendo i laser più economici e più piccoli. Tuttavia, gli esperti avvertono che i laser sono limitati dalle condizioni meteorologiche e non possono fermare sciami di droni di massa, e il CEO di nLight Scott Keeney ha notato che i raggi potenti rappresentano un rischio per aerei e satelliti.