El Ejército de EE.UU. incorporará láseres a su arsenal

El Ejército de EE.UU. está a punto de incorporar por primera vez un arma láser a su arsenal oficial. Según fuentes cercanas al asunto, el Pentágono firmará un contrato con AeroVironment para el sistema láser de alta energía Enduring (E-HEL), y el anuncio podría hacerse ya en la semana del 4 de agosto de 2026.

El acuerdo, valorado en cientos de millones de dólares, cubriría hasta 20 armas láser diseñadas para defender bases en todo el mundo de ataques con drones. Los sistemas deben caber en un contenedor de 1,2 por 2,1 metros o montarse sobre un vehículo todo terreno, y ser lo bastante potentes como para destruir drones de ataque unidireccionales como el Shahed-136 iraní.

Este movimiento supone un cambio histórico porque el E-HEL será un "programa registrado" formal, es decir, aprobado oficialmente e inscrito en el presupuesto quinquenal del Pentágono. Craig Robin, exjefe de energía dirigida de la Oficina de Capacidades Rápidas y Tecnologías Críticas del Ejército, señaló que esto indica una aceptación cultural más amplia de la tecnología láser como capacidad militar.

La medida llega tras años de experimentos con armas láser, muchos de los cuales fracasaron. Un láser químico en un 747 y un láser en un Humvee nunca llegaron a buen puerto. Más recientemente, cuatro vehículos láser de Raytheon fueron retirados de Oriente Medio tras malas evaluaciones de los soldados, y un láser de AeroVironment en la frontera sur golpeó accidentalmente un globo de fiesta en febrero de 2026, cerrando brevemente el espacio aéreo alrededor de El Paso (Texas), y más tarde derribó por error un dron de la Patrulla Fronteriza.

A pesar de los incidentes, la destrucción accidental demostró la eficacia del láser contra drones. La urgencia aumentó después de que un dron iraní matara a seis militares estadounidenses el 1 de marzo de 2026. Días después, funcionarios del Pentágono y de la FAA vieron una demostración del láser de AeroVironment en White Sands, Nuevo México, y el teniente general Frank Lozano dijo más tarde que el Ejército estaba negociando un contrato para el E-HEL. El presidente Donald Trump promocionó entonces la tecnología láser en su club de Doral, Florida, el 8 de marzo de 2026.

Los láseres de fibra modernos, que agrupan hilos de vidrio impregnados de iones de tierras raras, han avanzado gracias a mejores diodos semiconductores, visión artificial y óptica adaptativa. El subsecretario de Defensa Emil Michael dijo al Congreso en mayo de 2026 que la ciencia está prácticamente resuelta y que la ingeniería está haciendo los láseres más baratos y pequeños. Sin embargo, los expertos advierten de que los láseres están limitados por el clima y no pueden detener enjambres masivos de drones, y el CEO de nLight, Scott Keeney, señaló que los haces potentes suponen riesgos para aviones y satélites.