Estudo descobre que grandes eventos geológicos ocorrem em ciclo de 27,5 milhões de anos

Um novo estudo revela que os eventos mais catastróficos da Terra, incluindo extinções em massa e enormes erupções vulcânicas, seguiram um padrão cíclico ocorrendo aproximadamente a cada 27 milhões de anos. Pesquisadores da Universidade de Sydney e da Universidade da Sorbonne analisaram registros geológicos abrangendo os últimos 260 milhões de anos, identificando 10 aglomerados de grandes desastres que se alinham com esse ciclo de longo prazo.

O padrão afeta todo o planeta, com cada aglomerado trazendo uma onda de eventos devastadores, como impactos de asteroides, erupções de basaltos de inundação vulcânica e mortes em massa de espécies. O aglomerado mais recente ocorreu há cerca de 7 milhões de anos, sugerindo que o próximo pode não chegar por mais 20 milhões de anos. No entanto, o autor principal do estudo, Professor Michael Rampino, observa que o ciclo não é perfeitamente regular, com intervalos variando em alguns milhões de anos.

Esta descoberta é importante porque fornece uma nova estrutura para entender a história geológica da Terra e as forças que moldam a vida em nosso planeta. Os pesquisadores propõem que o ciclo pode ser impulsionado pelo movimento do sistema solar através da Via Láctea, que periodicamente aumenta a probabilidade de impactos de cometas. O estudo, publicado na revista Historical Biology, baseia-se em trabalhos anteriores que sugeriam um ciclo de 27 milhões de anos em eventos de extinção, mas esta nova análise expande as evidências para incluir outros grandes desastres.

Dados específicos do estudo mostram que os 10 aglomerados identificados incluem a extinção Permiano-Triássico (cerca de 252 milhões de anos atrás), que eliminou 96% das espécies marinhas, e a extinção Cretáceo-Paleogeno (66 milhões de anos atrás) que matou os dinossauros. Os pesquisadores também observam que o ciclo se alinha com episódios conhecidos de vulcanismo de basalto de inundação, como os Trapps Siberianos e os Trapps do Decão.

Pesquisas de fundo há muito debatem se as catástrofes da Terra ocorrem aleatoriamente ou em ciclos. Este estudo fortalece o caso de um padrão cíclico, possivelmente ligado à órbita do sistema solar em torno do centro galáctico, que leva cerca de 250 milhões de anos. A equipe sugere que perturbações gravitacionais dos braços espirais da galáxia podem desalojar cometas da Nuvem de Oort, enviando-os em direção à Terra.

Olhando para o futuro, os pesquisadores enfatizam que, embora o próximo grande aglomerado esteja a milhões de anos de distância, entender este ciclo pode ajudar a refinar modelos do passado e futuro da Terra. Eles pedem mais investigações sobre os mecanismos astronômicos por trás do padrão, que também podem oferecer insights sobre o potencial de futuros eventos catastróficos.