NASA test SkyFall-antenne voor Marshelikoptermissie 2028

Op 6 augustus 2026 is een antenne voor de NASA-missie SkyFall getest in het Jet Propulsion Laboratory. De test vond plaats in de elektromagnetische-interferentiekamer van het Environmental Test Lab in Zuid-Californië.

Tijdens de procedure verbond Maya Román, radaringenieur voor de grondradar van SkyFall, een coaxkabel met de testantenne. De antenne was naar boven gericht om reflecties en interferenties met het antennepatroon tijdens de meting te minimaliseren.

De SkyFall-missie omvat drie vliegtuigen, elk uitgerust met vier instrumenten. Deze vliegtuigen volgen in de voetsporen van NASA's Marshelikopter Ingenuity, die in bijna drie jaar 72 vluchten voltooide en daarmee bewees dat aangedreven, gecontroleerde vlucht mogelijk is in de dunne atmosfeer van Mars. Ingenuity toonde ook aan hoe een luchtperspectief waardevolle gegevens kan opleveren door het team van de Marsrover Perseverance te helpen tijd besparende routes te plannen en locaties voor wetenschappelijk onderzoek te kiezen.

Volgens NASA zal SkyFall naar verwachting eind 2028 aan boord van de Space Reactor-1 Freedom worden gelanceerd. De missie heeft tot doel voort te bouwen op de luchtverkenningstechnieken die Ingenuity heeft bewezen.

De antennetest is een stap om ervoor te zorgen dat de grondradar goed functioneert zodra de vliegtuigen op Mars aankomen. De SkyFall-missie is ontworpen om het gebruik van luchtvaartuigen voor wetenschappelijke gegevensverzameling op de Rode Planeet uit te breiden.