NASA, 스페이스X 로켓 8월 5일 달 충돌 관측

폐기된 팰컨 9 상단부가 2026년 8월 5일 아인슈타인 분화구와 벨 분화구 인근 달 표면에 충돌할 예정이다. NASA와 스페이스X는 이 물체를 추적 중이며, 충돌이 지구에 위협이 되지는 않는다.

이 상단부는 2025년 1월 15일 발사된 팰컨 9 로켓에서 분리된 것으로, NASA의 상업용 달 탑재체 서비스 프로그램에 따라 파이어플라이 에어로스페이스의 블루 고스트 1 달 착륙선을 달로 보내는 임무를 수행했다. 이후 태양 활동과 중력의 영향으로 이 폐기물은 달과 충돌하는 궤도에 진입했다.

독립 천문학자들이 공개 데이터를 이용해 이 궤적을 처음 발견했다. 이후 제트추진연구소의 NASA 지구근접천체연구센터가 충돌 확률 100%를 확인했다. NASA는 이번 사건을 활용해 추적 방법을 개선하고 달 데이터를 수집할 계획이다.

달은 대기가 없어 유성체 충돌이 빈번하다. 이번 충돌로 폭 약 60피트, 깊이 약 12피트의 크레이터가 생기고 먼지와 암석이 사방으로 튈 것으로 예상된다. 이와 비슷한 에너지를 가진 유성체는 약 6일마다 달에 충돌하므로, 이런 충돌은 흔한 일이다. 분출물 분석을 통해 달 지질학에 대한 정보를 얻고 향후 탐사 모델을 개선할 수 있을 것이다.

이번 충돌은 육안으로 관측할 수 없다. NASA 마셜 우주비행센터의 유성체 환경 사무소는 지상 망원경으로 관측을 시도할 예정이지만, 날씨와 조명 조건에 따라 어려울 수 있다. 달 정찰 궤도선과 섀도우캠 장비를 탑재한 한국의 다누리 궤도선이 충돌 전후 이미지를 촬영할 예정이다. 이미지는 궤도 타이밍과 조명에 따라 수일 후에 도착할 수 있다.

이번 충돌은 계획되지 않았지만, 달 상단부를 의도적으로 폐기하는 것은 허용되고 안전한 관행이며, 저궤도 달 임무에서는 때로 유일한 선택이기도 하다. 통제된 충돌은 예측 가능한 수명 종료를 보장한다. NASA는 지구와 그 주변 환경, 그리고 다른 천체를 보호하기 위해 파편 완화와 책임 있는 폐기에 대한 의지를 강조했다.