Rocket Lab Neutron-lancering uitgesteld naar 2027

Rocket Lab introduceert een draagbaar lanceringssysteem genaamd GHOST om frequentere en flexibelere Electron-missies mogelijk te maken, terwijl Blue Origin een plan met twee platforms heeft aangekondigd voor zijn New Glenn-raket na een explosie in mei. Deze ontwikkelingen komen terwijl verschillende lanceeraanbieders hun tijdlijnen en strategieën aanpassen in een krappe lanceermarkt.

Rocket Lab, dat momenteel vliegt vanuit Nieuw-Zeeland en Virginia, zal ook gebruikmaken van het Pacific Spaceport Complex in Alaska. Het GHOST-systeem, kort voor "Global Hypersonic & Orbital Spaceport Technology", is bedoeld om meerlaunchcampagnes en nationale veiligheidsmissies te ondersteunen, aldus het bedrijf. CEO Peter Beck zei dat een HASTE-klant wilde dat Rocket Lab "een beetje mobieler zou zijn dan we nu zijn."

De lanceerindustrie staat onder aanzienlijke vraagdruk. Jason Kim, CEO van Firefly Aerospace, zei tijdens een earnings call op 11 augustus dat "de lanceercapaciteit zo beperkt is" en dat het grootste deel van de manifest voor 2027 al is uitverkocht. Firefly's Alpha-raket is sinds september 2021 slechts zeven keer gelanceerd, maar de productie staat op een "recordhoogte."

Rocket Lab's Neutron-raket zal waarschijnlijk niet in 2026 lanceren. Beck zei dat het bedrijf streeft naar levering van Neutron aan het platform in Q4 2026, maar integratie en testen zullen de eerste vlucht naar 2027 verschuiven. "Zoals bij elk complex ontwikkelingsprogramma hebben we onderweg een paar dingen moeten aanpassen," zei Beck.

Blue Origin gaf zijn eerste inhoudelijke update over de New Glenn-mislukking. CEO Dave Limp bevestigde dat de anomalie zijn oorsprong vond in de hoofdzuurstofklep van een van de zeven BE-4-motoren van de raket. Het bedrijf heeft de hoofdoorzaak nog niet geïdentificeerd, maar streeft ernaar New Glenn voor eind 2026 weer te laten vliegen. Blue Origin zal Launch Complex 36A herstellen en een groter platform ontwikkelen op 36B voor de New Glenn 9x4-variant.

Andere opmerkelijke ontwikkelingen zijn onder meer het besluit van ArianeGroup op 25 juni 2026 om MaiaSpace niet te ontbinden, ondanks een verlies van 37,5 miljoen euro in 2025 en een negatief eigen vermogen van 823.375 euro. Virgin Galactic is van plan om de naam en het kleurenschema van zijn Delta-ruimteschip te onthullen voordat het voertuig wordt afgeleverd bij Spaceport America, met commerciële dienstverlening verwacht in februari 2027. Rocket Factory Augsburg plant nog steeds een eerste orbitale lanceerpoging dit jaar na een tankprobleem in juli. Een Chinese Lange Mars 7A-raket explodeerde ongeveer 1 minuut en 20 seconden na de lancering vanaf Wenchang maandagavond lokale tijd, zonder officieel commentaar op de oorzaak. SpaceX staat op het punt om ongeveer 130.000 hectare moerasland in Louisiana, bekend als Pecan Island, te verwerven voor extra lanceerlocaties.