Europese lanceerkosten drie keer hoger dan Amerikaanse

Een nieuwe studie gepubliceerd in Economics Letters op 14 augustus 2026 toont aan dat SpaceX's Falcon 9-raket de wereldwijde lanceermarkt ingrijpend heeft veranderd, waardoor de Verenigde Staten in 2024 meer dan 82 procent van de wereldwijde vrachtmassa voor hun rekening namen. Beleidsonderzoekers uit het Verenigd Koninkrijk en Italië analyseerden meer dan 6.700 lanceringen van 1960 tot 2025 om de impact van de herbruikbaarheid en hoge vluchtfrequentie van de raket te kwantificeren.

De Verenigde Staten hebben nu meer dan het dubbele van de cumulatieve vracht die Rusland sinds 1990 in een baan om de aarde heeft gebracht, een ommekeer ten opzichte van het midden van de jaren 2010, toen Rusland leidde. Tussen 1995 en 2012 kelderde het Amerikaanse aandeel in de wereldwijde vracht van bijna 50 procent naar minder dan 20 procent, maar het versnelde snel na de opschaling van de Falcon 9 in het begin van de jaren 2020. SpaceX lanceert nu meer dan driekwart van alle massa in een baan om de aarde, inclusief ladingen voor directe concurrenten zoals Amazon, Northrop Grumman, AST Space Mobile en OneWeb.

De kostenverschillen zijn groot. De onderzoekers schatten dat de gemiddelde kosten per kilogram naar een baan om de aarde in de Verenigde Staten $3.225 bedragen, vergeleken met $5.287 in Japan, $5.809 in China, $6.682 in Rusland en $9.897 in Europa. India is het duurst met bijna $15.000 per kilogram, een cijfer dat de auteurs toeschrijven aan kleine raketten die vaste kosten over beperkte lading spreiden. Tien jaar geleden waren de lanceerkosten in de VS en Europa vergelijkbaar; vandaag zijn die in Europa drie keer zo hoog.

De studie waarschuwt dat landen die uitsluitend op eigen raketten vertrouwen te maken krijgen met stijgende kosten, wat de aanleg van satellietconstellaties kan vertragen. Europa wordt omschreven als "tussen twee vuren" en moet kiezen tussen goedkopere Amerikaanse lanceertechnologie en dure, slecht schaalbare eigen opties. De auteurs merken op dat vrijwel alle nieuwe commerciële raketten in ontwikkeling enige vorm van herbruikbaarheid bevatten, maar dat de Europese inspanningen achterblijven: het Themis-suborbitale hoptestprogramma van het Europees Ruimteagentschap, oorspronkelijk gepland voor lage hoogtetests in 2022, is nog steeds niet van de grond gekomen.