L'Europa paga il triplo per i lanci spaziali, SpaceX domina

Un nuovo studio pubblicato su Economics Letters il 14 agosto 2026 rileva che il razzo Falcon 9 di SpaceX ha ridisegnato radicalmente il mercato globale dei lanci, portando gli Stati Uniti a oltre l'82% della massa totale messa in orbita nel 2024. Ricercatori di politiche pubbliche del Regno Unito e dell'Italia hanno analizzato più di 6.700 lanci dal 1960 al 2025 per quantificare l'impatto della riutilizzabilità e dell'alta frequenza di volo del razzo.

Gli Stati Uniti hanno ora più che raddoppiato il carico cumulativo messo in orbita dalla Russia dal 1990, un'inversione rispetto alla metà degli anni 2010, quando la Russia era in testa. Tra il 1995 e il 2012, la quota statunitense del carico globale è crollata da quasi il 50% a meno del 20%, ma è accelerata rapidamente dopo l'aumento dei lanci di Falcon 9 nei primi anni 2020. SpaceX ora lancia più di tre quarti di tutta la massa in orbita, inclusi i carichi per concorrenti diretti come Amazon, Northrop Grumman, AST Space Mobile e OneWeb.

Le disparità di costo sono nette. I ricercatori stimano che il costo medio per chilogrammo in orbita negli Stati Uniti sia di 3.225 dollari, rispetto ai 5.287 del Giappone, ai 5.809 della Cina, ai 6.682 della Russia e ai 9.897 dell'Europa. L'India è la più alta con quasi 15.000 dollari al chilogrammo, una cifra che gli autori attribuiscono alle piccole dimensioni dei razzi che distribuiscono i costi fissi su un carico limitato. Un decennio fa, i costi di lancio statunitensi ed europei erano simili; oggi quelli europei sono tre volte superiori.

Lo studio avverte che le nazioni che fanno affidamento esclusivamente su razzi nazionali vedranno aumentare i costi, rallentando potenzialmente gli sforzi per le costellazioni di satelliti. L'Europa è descritta come "tra l'incudine e il martello", costretta a scegliere tra la tecnologia di lancio americana a basso costo e le opzioni nazionali costose e poco scalabili. Gli autori notano che praticamente tutti i nuovi razzi commerciali in via di sviluppo incorporano una qualche forma di riutilizzo, ma gli sforzi europei sono in ritardo: il programma di test suborbitali Themis dell'Agenzia Spaziale Europea, originariamente previsto per test a bassa quota entro il 2022, non è ancora decollato.