Europa triplica costes de lanzamiento frente a EE. UU. por SpaceX

Un estudio publicado en Economics Letters el 14 de agosto de 2026 revela que el cohete Falcon 9 de SpaceX ha transformado el mercado global de lanzamientos, elevando a Estados Unidos a más del 82% de la masa total puesta en órbita en 2024. Investigadores de políticas públicas del Reino Unido e Italia analizaron más de 6.700 lanzamientos entre 1960 y 2025 para cuantificar el impacto de la reutilización y la alta cadencia de vuelo del cohete.

Estados Unidos ha duplicado con creces la carga acumulada que Rusia ha enviado al espacio desde 1990, revirtiendo la situación de mediados de la década de 2010, cuando Rusia lideraba. Entre 1995 y 2012, la cuota estadounidense de carga global se desplomó de casi el 50% a menos del 20%, pero se aceleró rápidamente tras el aumento de producción del Falcon 9 a principios de la década de 2020. SpaceX lanza ahora más de tres cuartas partes de toda la masa que llega a órbita, incluidos los satélites de competidores directos como Amazon, Northrop Grumman, AST Space Mobile y OneWeb.

Las diferencias de coste son abismales. Los investigadores estiman que el coste medio por kilogramo en órbita en Estados Unidos es de 3.225 dólares, frente a los 5.287 de Japón, 5.809 de China, 6.682 de Rusia y 9.897 de Europa. India es el más alto, con casi 15.000 dólares por kilogramo, cifra que los autores atribuyen al pequeño tamaño de sus cohetes, que reparten los costes fijos entre una carga limitada. Hace una década, los costes de lanzamiento en Estados Unidos y Europa eran similares; hoy los europeos son tres veces superiores.

El estudio advierte de que los países que dependan únicamente de cohetes nacionales verán aumentar sus costes, lo que podría frenar los proyectos de constelaciones de satélites. Europa se encuentra "entre la espada y la pared", obligada a elegir entre la tecnología de lanzamiento estadounidense más barata y las opciones nacionales caras y poco escalables. Los autores señalan que prácticamente todos los nuevos cohetes comerciales en desarrollo incorporan algún tipo de reutilización, pero los esfuerzos europeos van rezagados: el programa de pruebas de salto suborbital Themis de la Agencia Espacial Europea, previsto inicialmente para pruebas a baja altitud en 2022, aún no ha despegado.