Europa paga 3x mais que EUA em lançamentos espaciais

Um novo estudo publicado na Economics Letters em 14 de agosto de 2026 constata que o foguete Falcon 9, da SpaceX, remodelou drasticamente o mercado global de lançamentos, elevando os Estados Unidos a mais de 82% da massa total de carga útil lançada em 2024. Pesquisadores de políticas públicas do Reino Unido e da Itália analisaram mais de 6.700 lançamentos entre 1960 e 2025 para quantificar o impacto da reutilização e da alta frequência de voos do foguete.

Os Estados Unidos agora mais que dobraram o total acumulado de carga útil da Rússia em órbita desde 1990, uma reversão em relação a meados da década de 2010, quando a Rússia liderava. Entre 1995 e 2012, a participação dos EUA no total global despencou de quase 50% para menos de 20%, mas acelerou rapidamente após a expansão do Falcon 9 no início dos anos 2020. A SpaceX agora lança mais de três quartos de toda a massa em órbita, incluindo cargas para concorrentes diretos como Amazon, Northrop Grumman, AST Space Mobile e OneWeb.

As disparidades de custo são gritantes. Os pesquisadores estimam que o custo médio por quilo em órbita nos Estados Unidos é de US$ 3.225, contra US$ 5.287 no Japão, US$ 5.809 na China, US$ 6.682 na Rússia e US$ 9.897 na Europa. A Índia tem o maior custo, de quase US$ 15.000 por quilo, um valor que os autores atribuem ao tamanho reduzido de seus foguetes, que distribuem custos fixos por uma carga limitada. Há uma década, os custos de lançamento nos EUA e na Europa eram semelhantes; hoje, os europeus são três vezes maiores.

O estudo alerta que nações que dependem exclusivamente de foguetes domésticos verão os custos subirem, potencialmente atrasando projetos de constelações de satélites. A Europa é descrita como "entre a cruz e a caldeirinha", forçada a escolher entre a tecnologia americana de lançamento de baixo custo e opções domésticas caras e pouco escaláveis. Os autores observam que praticamente todos os novos foguetes comerciais em desenvolvimento incorporam algum grau de reutilização, mas os esforços europeus ficaram para trás: o programa de testes suborbitais Themis, da Agência Espacial Europeia, originalmente previsto para testes de baixa altitude até 2022, ainda não saiu do papel.