JWST, 두 후보 별에서 다이슨 구체 발견 못해

제임스 웹 우주망원경이 두 별 주변에서 외계 거대 구조물의 증거를 발견하지 못했다고 천문학자들이 2026년 7월 28일 보고했다.

태비의 별(KIC 8462852)과 EPIC 204278916은 불규칙한 어두워짐과 과도한 적외선 복사로 주목을 받았다.

일부 과학자들은 이 신호가 고도 문명이 항성 에너지를 수확하기 위해 건설한 가상의 구조물인 다이슨 구체에서 비롯된 것일 수 있다고 추측했다.

그러나 JWST의 중적외선 장비(MIRI)와 근적외선 카메라(NIRCam)는 인공적인 열 신호를 감지하지 못했다. 대신 관측 결과는 자연적인 원인을 가리킨다. 태비의 별의 경우 먼지와 혜성 파편의 조합이 적외선 과잉을 일으킨다. EPIC 204278916의 어두워짐은 가장자리에서 보이는 원시 행성계 원반과 관련이 있다.

관측은 2026년 3월부터 5월까지 이루어졌으며, 데이터 분석은 2026년 6월에 완료되었다.

이번 발견은 이 두 천체 주변에 다이슨 구체가 존재하지 않는다는 가장 확실한 증거를 제공한다. 이색적인 설명을 높은 신뢰도로 배제함으로써 천문학자들이 그럴듯한 현상에 자원을 집중할 수 있게 도와준다.

2015년, 시민 과학자들이 태비의 별의 불규칙한 광도 감소를 발견하면서 혜성 떼부터 외계 거대 구조물에 이르기까지 다양한 이론이 제기되었다. 지상 망원경은 이미 다이슨 구체 가설에 의문을 제기했지만, JWST의 감도가 논쟁을 종결지었다.

연구팀은 이제 JWST를 사용해 이상 적외선 방출을 보이는 다른 별들을 조사하여 자연적 설명의 목록을 작성할 계획이다.