「ドクター・デス」ギュンター・フォン・ハーゲンス、ボディ・ワールド創設者、81歳で死去

プラスティネーションを開発し、物議を醸したボディ・ワールド展を創設したドイツの解剖学者ギュンター・フォン・ハーゲンスが81歳で死去した。家族は水曜日に彼の死去を発表し、長い闘病の末にドイツ・ハイデルベルクの自宅で安らかに息を引き取ったと述べた。人間の死体を扱う仕事から「ドクター・デス」の異名を持つフォン・ハーゲンスは、1977年に考案したプロセスで遺体を保存することで、一般の人々の解剖学への理解に革命をもたらした。

彼の死は、世界中の科学界や博物館コミュニティ、そして世界140以上の都市でボディ・ワールド展を訪れた何百万人もの来場者に影響を与える。プラスティネーションで保存された実際の人体や臓器を展示するこの展覧会は、教育的価値への称賛と、遺体の公開展示に反対する宗教団体や倫理団体からの批判の両方を集めた。フォン・ハーゲンスの家族は、彼の遺志である自身の遺体をプラスティネーション処理し、ボディ・ワールド・コレクションに加えることを尊重すると述べ、解剖学教育の遺産を継承する。

このニュースが重要なのは、フォン・ハーゲンスが一般の人々が人体解剖学と関わる方法を変え、複雑な生物学的構造を素人にも理解しやすくしたからだ。組織内の水分や脂肪をポリマーに置き換える彼のプラスティネーション技術は、標本を生き生きとした姿勢で保存することを可能にし、前例のない教育の機会を提供した。しかし、彼の仕事を取り巻く倫理的議論、特に同意や遺体の商業化に関する問題は、彼の遺体が展示される予定である今もなお重要である。

フォン・ハーゲンスは1945年に現在のポーランドで生まれ、ドイツで医学を学んだ後、プラスティネーションを開発した。1993年にハイデルベルクにプラスティネーション研究所を設立し、1995年に日本で最初のボディ・ワールド展を開催した。この展覧会はその後、世界中で5000万人以上が観覧した。彼の仕事は論争を免れなかった。2002年にはロンドンのテレビで公開解剖を行い、法的な挑戦や抗議を引き起こした。

今後、家族がフォン・ハーゲンスの遺体をプラスティネーション処理し展示する計画は、遺体展示の倫理に関する議論を再燃させると見られる。このプロセスには数ヶ月かかる見込みで、標本は現在も国際的に巡回している既存のボディ・ワールド・コレクションに加えられる。フォン・ハーゲンスの死は解剖学の一時代の終わりを告げるが、彼の技術とそれが引き起こした議論は今後も続く。