アマチュア天文家、グーグルマップで3億9000万年前の隕石クレーターを発見

アマチュア天文家が、カナダ・ケベック州でこれまで知られていなかった隕石衝突クレーターをグーグルマップを使って特定した。科学者によって確認されたこの発見は、約3億9000万年前のものとされる。

「ウハカティック・クレーター」と名付けられたこのクレーターは、アマチュア天文家がキャンプ旅行を計画中に偶然発見した。この発見は、地球上の古代衝突の記録に新たな地点を加えるものであり、こうしたクレーターは惑星地質学や太陽系の歴史を理解する上で貴重である。

報告によると、クレーターはケベック州に位置し、グーグルマップでの最初の発見後に確認された。衝突構造は3億9000万年前のものと推定され、デボン紀に属する。「ウハカティック」という名称は確認後に付けられた。

発見者はアマチュア天文家で、名前はすぐには公表されていない。キャンプルートを調べている際に、衛星画像に奇妙な窪みとして現れたクレーターに気づき、さらなる調査が行われた。科学者たちはその後、この場所を本物の隕石衝突クレーターと確認した。

隕石衝突クレーターは、天体との衝突の頻度や影響についての知見を与えるため、科学研究上重要である。ウハカティック・クレーターの確認は、地球上で知られている比較的少数の衝突地点に新たに加わるものであり、その多くは数百万年の地質学的プロセスによって侵食されたり隠されたりしている。

この発見は、グーグルマップのような一般公開ツールが科学的発見に貢献できることを示している。研究者らは、ウハカティック・クレーターの形成や衝突当時の環境条件についてさらに詳しく調べるため、追加の研究を行う見込みである。