블루 오리진 등, 2028년 달 기지 착륙선 인도 예정

NASA는 달 기지 구축 계획을 추진 중이며, 상업 파트너인 블루 오리진, 파이어플라이 에어로스페이스, 인튜이티브 머신스, 보이저 테크놀로지스가 2028년까지 화물 착륙선을 인도하기 위해 준비하고 있다고 밝혔다. NASA는 2026년 8월 4일 이들 기업의 하드웨어 및 비행 준비 상황을 상세히 담은 영상 업데이트를 공개했다. 달 남극 인근에 건설될 전초기지를 위한 준비 작업이다.

달 기지 구축 1단계는 2029년까지 진행되며, 우주비행사가 도착하기 전에 과학 장비 배치, 기술 검증, 기반 시설 조립을 위해 20회 이상의 로봇 착륙이 포함된다. NASA의 상업용 달 화물 서비스 이니셔티브에 따른 이 임무들은 영구적인 유인·무인 달 탐사를 위한 안정적인 보급망을 구축하는 것을 목표로 한다.

블루 오리진의 블루 문 MK1 착륙선 '엔듀런스'는 휴스턴에 있는 NASA 존슨 우주 센터에서 열진공 시험을 완료했으며, 구조물, 추진 시스템, 항공 전자 장치가 완전히 조립된 상태로 통합 작업이 진행 중이다. 발사 전 마지막 시험 중 하나로 극저온 추진제 주입이 예정되어 있으며, 이 임무는 정밀 착륙과 자율 시스템을 시연할 예정이다.

파이어플라이 에어로스페이스의 블루 고스트 미션 2는 22피트 높이의 이중 우주선 시스템으로, 블루 고스트 착륙선이 엘리트라 궤도선 위에 쌓여 2025년 임무보다 거의 3배 높다. 달 뒷면에 미국 최초로 착륙할 예정인 이 임무는 달 뒷면 지질과 우주 암흑 시대를 연구하기 위한 NASA 탑재체 3개를 싣고, 하위 시스템을 재사용해 개발을 가속화한다.

인튜이티브 머신스의 IM-3 임무는 노바-C 착륙선 '트리니티'와 함께 달 데이터 중계 위성 '알투스-1'을 도입한다. 착륙선은 앨라배마주 헌츠빌에 있는 NASA 마셜 우주 센터에서 장거리 열진공 시험을 완료했으며, NASA 탑재체 5개와 상업용 6개, 민간 1개를 실어 라이너 감마 자기 이상 현상(달 소용돌이)을 탐사할 예정이다.

보이저 테크놀로지스의 그리핀-1 착륙선은 남부 캘리포니아에 있는 NASA 제트 추진 연구소에서 환경 시험을 진행 중이며, 2026년 말 발사 예정이다. 이 착륙선은 아스트로랩 FLIP 로버에 실린 NASA 탑재체 5개를 포함해 달 표면에 실린 가장 큰 상업용 화물을 운반하여 표면 이동성과 장기 운영을 발전시킬 예정이다.

또한 NASA는 노스롭 그루먼과 협력하여 게이트웨이 프로그램 하드웨어를 재활용한 기술 시연 탑재체 3개를 개발 중이다. 이는 달의 극한 환경에서 견디기 위한 야간 생존 시스템과 공용 표면 전력 인프라를 시험할 예정이다.