Bulan planet pengembara mungkin mempertahankan lautan cair selama miliaran tahun

Sebuah studi baru menunjukkan bahwa bulan yang mengorbit planet pengembara—dunia yang melayang di luar angkasa tanpa bintang induk—dapat tetap hangat untuk mendukung air cair selama miliaran tahun, berpotensi menawarkan tempat berlindung yang tak terduga bagi kehidupan. Para peneliti di Universitas Ludwig Maximilian Munich menghitung bahwa bulan-bulan seperti itu, yang hanya dipanaskan oleh energi internal planet dan gaya pasang surut, dapat mempertahankan lautan bawah permukaan hingga 4,3 miliar tahun, kira-kira setara dengan usia Bumi. Temuan ini menantang asumsi lama bahwa kehidupan membutuhkan kehangatan dan cahaya bintang.

Studi yang diterbitkan pada tahun 2026 ini berfokus pada bulan yang mengorbit raksasa gas yang telah dikeluarkan dari tata surya mereka. Tanpa matahari, planet-planet ini akan mendingin seiring waktu, tetapi bulan-bulannya dapat tetap hangat oleh tarikan gravitasi planet, yang menghasilkan panas melalui lenturan pasang surut—proses yang sama yang mendorong aktivitas vulkanik di bulan Jupiter, Io. Para peneliti memodelkan berapa lama sebuah bulan dapat mempertahankan lautan cair di bawah kerak es, dengan mempertimbangkan massa planet, orbit bulan, dan peluruhan bertahap pemanasan pasang surut.

Jika bulan-bulan seperti itu ada, mereka bisa menjadi salah satu habitat paling umum di galaksi. Planet pengembara diperkirakan jumlahnya melebihi bintang, dan banyak yang mungkin telah membentuk bulan sebelum terlempar ke ruang antarbintang. Perhitungan tim menunjukkan bahwa bulan dengan lapisan es tebal dan inti berbatu dapat mempertahankan panas internal yang cukup untuk menjaga air tetap cair selama miliaran tahun, bahkan tanpa cahaya bintang. Skala waktu ini sebanding dengan waktu yang dibutuhkan kehidupan untuk muncul di Bumi.

Langkah selanjutnya, kata para peneliti, adalah mencari tanda-tanda keberadaan bulan-bulan tersebut. Teleskop masa depan mungkin dapat mendeteksi cahaya inframerah redup dari bulan planet pengembara, atau semburan uap air yang meletus dari permukaannya. Jika ditemukan, dunia-dunia ini bisa menjadi target utama dalam perburuan kehidupan di luar Bumi, membuktikan bahwa kehidupan mungkin tidak membutuhkan matahari sama sekali.