La Chine prévoit un test de collision avec un astéroïde à Mach 26

La Chine a annoncé son intention de percuter un astéroïde avec un vaisseau spatial à une vitesse de Mach 26, soit environ 32 000 kilomètres par heure, dans le cadre d'un test de défense planétaire. La mission vise à démontrer la capacité de modifier la trajectoire d'un objet géocroiseur, une compétence clé pour protéger la planète contre d'éventuels impacts futurs. La cible est un petit astéroïde nommé 2019 VL5, d'environ 30 mètres de large, qui ne présente aucune menace pour la Terre.

Le test devrait avoir lieu vers 2025, le vaisseau spatial étant lancé plus tôt pour intercepter l'astéroïde. Cette mission est la première tentative de la Chine en matière de test de déviation par impact cinétique, similaire à la mission DART de la NASA, qui a percuté avec succès l'astéroïde Dimorphos en 2022. L'effort chinois vise à s'appuyer sur ce succès en ciblant un type d'astéroïde différent et en utilisant une vitesse d'impact plus élevée.

Ce projet est important car il fait progresser les capacités mondiales de défense planétaire. En testant sur un véritable astéroïde, les scientifiques peuvent valider des modèles informatiques et améliorer les stratégies de déviation des objets dangereux. La mission souligne également le rôle croissant de la Chine dans l'exploration spatiale et la coopération internationale en matière de défense planétaire.

Selon les rapports, le vaisseau spatial sera lancé sur une fusée Longue Marche et utilisera la navigation autonome pour se diriger vers 2019 VL5. L'impact est conçu pour modifier la vitesse de l'astéroïde d'une petite quantité mesurable, ce que les télescopes sur Terre confirmeront. La mission fait partie du programme spatial plus large de la Chine, qui comprend l'exploration lunaire et une station spatiale prévue.

Les prochaines étapes consistent à finaliser la conception du vaisseau spatial et à obtenir un financement. La Chine n'a pas encore annoncé de date de lancement spécifique, mais les préparatifs sont en cours. Les résultats du test pourraient éclairer les futurs efforts internationaux pour protéger la Terre des impacts d'astéroïdes.