China planeja teste de colisão com asteroide a Mach 26

A China anunciou planos de colidir uma espaçonave com um asteroide a uma velocidade de Mach 26, ou aproximadamente 20.000 milhas por hora, como parte de um teste de defesa planetária. A missão visa demonstrar a capacidade de alterar a trajetória de um objeto próximo à Terra, uma capacidade fundamental para proteger o planeta de potenciais impactos futuros. O alvo é um pequeno asteroide chamado 2019 VL5, que tem cerca de 30 metros de largura e não representa ameaça à Terra.

O teste deve ocorrer por volta de 2025, com a espaçonave sendo lançada antes para interceptar o asteroide. Esta missão é a primeira tentativa da China de um teste de deflexão por impacto cinético, semelhante à missão DART da NASA, que colidiu com sucesso com o asteroide Dimorphos em 2022. O esforço chinês busca avançar nesse sucesso, mirando um tipo diferente de asteroide e usando uma velocidade de impacto maior.

O projeto é importante porque avança as capacidades globais de defesa planetária. Ao testar em um asteroide real, os cientistas podem validar modelos computacionais e melhorar estratégias para desviar objetos perigosos. A missão também destaca o papel crescente da China na exploração espacial e na cooperação internacional para defesa planetária.

De acordo com relatos, a espaçonave será lançada em um foguete Longa Marcha e usará navegação autônoma para se aproximar do 2019 VL5. O impacto foi projetado para alterar a velocidade do asteroide em uma pequena quantidade mensurável, que telescópios na Terra confirmarão. A missão faz parte da agenda espacial mais ampla da China, que inclui exploração lunar e uma estação espacial planejada.

Os próximos passos envolvem finalizar o projeto da espaçonave e garantir financiamento. A China ainda não anunciou uma data específica de lançamento, mas os preparativos estão em andamento. Os resultados do teste podem informar futuros esforços internacionais para proteger a Terra de impactos de asteroides.