La Cina pianifica un test di collisione con un asteroide a Mach 26

La Cina ha annunciato l'intenzione di schiantare un veicolo spaziale contro un asteroide a una velocità di Mach 26, ovvero circa 20.000 miglia orarie, come parte di un test di difesa planetaria. La missione mira a dimostrare la capacità di alterare la traiettoria di un oggetto vicino alla Terra, una capacità chiave per proteggere il pianeta da potenziali impatti futuri. Il bersaglio è un piccolo asteroide chiamato 2019 VL5, largo circa 100 piedi e che non rappresenta una minaccia per la Terra.

Il test dovrebbe aver luogo intorno al 2025, con il veicolo spaziale lanciato in anticipo per intercettare l'asteroide. Questa missione è il primo tentativo cinese di un test di deflessione per impatto cinetico, simile alla missione DART della NASA, che si è schiantata con successo contro l'asteroide Dimorphos nel 2022. Lo sforzo cinese cerca di basarsi su quel successo prendendo di mira un diverso tipo di asteroide e utilizzando una velocità di impatto maggiore.

Il progetto è importante perché fa avanzare le capacità globali di difesa planetaria. Testando su un asteroide reale, gli scienziati possono convalidare i modelli computerizzati e migliorare le strategie per deviare oggetti pericolosi. La missione evidenzia anche il ruolo crescente della Cina nell'esplorazione spaziale e nella cooperazione internazionale sulla difesa planetaria.

Secondo i rapporti, il veicolo spaziale sarà lanciato su un razzo Lunga Marcia e utilizzerà la navigazione autonoma per dirigersi verso 2019 VL5. L'impatto è progettato per modificare la velocità dell'asteroide di una piccola ma misurabile quantità, che i telescopi sulla Terra confermeranno. La missione fa parte dell'agenda spaziale più ampia della Cina, che include l'esplorazione lunare e una stazione spaziale pianificata.

I prossimi passi prevedono la finalizzazione del progetto del veicolo spaziale e l'ottenimento dei finanziamenti. La Cina non ha ancora annunciato una data di lancio specifica, ma i preparativi sono in corso. I risultati del test potrebbero informare futuri sforzi internazionali per proteggere la Terra dagli impatti di asteroidi.