China planea prueba de colisión con asteroide a Mach 26

China ha anunciado planes para estrellar una nave espacial contra un asteroide a una velocidad de Mach 26, o aproximadamente 20,000 millas por hora, como parte de una prueba de defensa planetaria. La misión tiene como objetivo demostrar la capacidad de alterar la trayectoria de un objeto cercano a la Tierra, una capacidad clave para proteger el planeta de posibles impactos futuros. El objetivo es un pequeño asteroide llamado 2019 VL5, que tiene unos 100 pies de ancho y no representa una amenaza para la Tierra.

Se espera que la prueba tenga lugar alrededor de 2025, con el lanzamiento de la nave espacial antes para interceptar el asteroide. Esta misión es el primer intento de China de una prueba de desviación por impacto cinético, similar a la misión DART de la NASA, que chocó exitosamente con el asteroide Dimorphos en 2022. El esfuerzo chino busca aprovechar ese éxito apuntando a un tipo diferente de asteroide y utilizando una velocidad de impacto más alta.

El proyecto es importante porque avanza las capacidades globales de defensa planetaria. Al probar en un asteroide real, los científicos pueden validar modelos informáticos y mejorar estrategias para desviar objetos peligrosos. La misión también destaca el creciente papel de China en la exploración espacial y la cooperación internacional en defensa planetaria.

Según informes, la nave espacial será lanzada en un cohete Long March y utilizará navegación autónoma para dirigirse a 2019 VL5. El impacto está diseñado para cambiar la velocidad del asteroide en una cantidad pequeña pero medible, que los telescopios en la Tierra confirmarán. La misión es parte de la agenda espacial más amplia de China, que incluye exploración lunar y una estación espacial planificada.

Los próximos pasos implican finalizar el diseño de la nave espacial y asegurar la financiación. China aún no ha anunciado una fecha de lanzamiento específica, pero los preparativos están en marcha. Los resultados de la prueba podrían informar futuros esfuerzos internacionales para proteger la Tierra de impactos de asteroides.