中国計画、マッハ26での小惑星衝突試験

中国は、惑星防衛試験の一環として、マッハ26（時速約20,000マイル）の速度で小惑星に宇宙船を衝突させる計画を発表した。このミッションは、地球近傍天体の軌道を変更する能力を実証することを目的としており、将来の潜在的な衝突から地球を守るための重要な能力である。標的は2019 VL5と名付けられた幅約100フィートの小さな小惑星で、地球に脅威を与えるものではない。

試験は2025年頃に行われる見込みで、宇宙船はそれより前に打ち上げられ、小惑星に迎撃される。このミッションは、2022年に小惑星ディモルフォスへの衝突に成功したNASAのDARTミッションと同様の、中国初の運動エネルギー衝撃偏向試験である。中国の取り組みは、異なるタイプの小惑星を標的とし、より高い衝突速度を使用することで、その成功を基盤とすることを目指している。

このプロジェクトは、地球規模の惑星防衛能力を前進させるため重要である。実際の小惑星で試験を行うことで、科学者はコンピュータモデルを検証し、危険な天体を偏向させる戦略を改善できる。また、このミッションは宇宙探査と惑星防衛における国際協力における中国の役割の高まりを浮き彫りにしている。

報告によると、宇宙船は長征ロケットで打ち上げられ、自律航法を使用して2019 VL5に接近する。衝突は小惑星の速度をわずかながら測定可能な量だけ変化させるように設計されており、地球の望遠鏡で確認される。このミッションは、月探査や計画中の宇宙ステーションを含む中国の広範な宇宙計画の一部である。

次のステップは、宇宙船の設計を最終決定し、資金を確保することである。中国は具体的な打ち上げ日をまだ発表していないが、準備は進められている。試験の結果は、小惑星衝突から地球を守るための将来の国際的な取り組みに情報を提供する可能性がある。