Espèces invasives submergent la Méditerranée, 800 établies

Des centaines d'espèces invasives submergent la mer Méditerranée et remontent vers le nord, en direction de la France et de l'Espagne, alors que le changement climatique réchauffe les eaux, ont rapporté des scientifiques en juillet 2026.

La propagation s'est accélérée depuis le début des années 2000, coïncidant avec la hausse des températures marines, selon la Commission générale des pêches pour la Méditerranée des Nations unies. Le poisson-lion, repéré pour la première fois en Méditerranée orientale en 2012, a rapidement progressé vers l'ouest. Les poissons-lapins dépouillent le fond marin de ses algues, détruisant les habitats des espèces indigènes, tandis que le poisson-globe tacheté — qualifié de « pire envahisseur » — est un prédateur vorace.

Les pertes de biodiversité sont sévères. Les eaux peu profondes de la Méditerranée orientale ont perdu 93 % de leur population de mollusques, a déclaré Ernesto Azzuro, biologiste marin au Conseil national de la recherche italien. Le long de la côte adriatique, presque toutes les moules ont disparu, la température de la mer ayant dépassé 30 °C certaines années.

La Méditerranée est un « point chaud » du changement climatique, qui devrait se réchauffer de 2 à 6 °C d'ici 2100, estiment les Experts méditerranéens sur le changement climatique et environnemental. L'océanographe Ronan McAdam du Centre euro-méditerranéen sur le changement climatique a expliqué que le bassin fermé de la mer emprisonne la chaleur, l'empêchant de se dissiper.

Azzuro a déploré : « La Méditerranée de nos grands-pères … est perdue à jamais », ajoutant que de nombreux changements sont irréversibles.

Chypre, en raison de sa proximité avec le canal de Suez, a été la première à ressentir l'impact. Le poisson-lion a supplanté le rouget de roche indigène, dévastant les pêcheurs locaux. Les poissons-lapins dégradent encore davantage les écosystèmes en consommant les algues qui servent d'habitat à de nombreuses espèces.

Son institut a lancé une campagne, « Attention à ces quatre-là », pour souligner les risques sanitaires : le poisson-globe est toxique s'il est consommé, et les épines du poisson-lion peuvent provoquer de vives douleurs.

Le zoologiste Piero Genovesi Papik de l'Institut supérieur italien pour la protection et la recherche environnementales a déclaré qu'il est « trop tard » pour inverser la propagation, mais que des mesures pratiques peuvent en atténuer l'impact. Faire respecter un traité international sur le traitement des eaux de ballast des navires pourrait réduire de 95 à 99 % l'arrivée de nouvelles espèces exotiques, a-t-il dit. Une peinture spéciale pour coque peut également dissuader les organismes voyageurs. Les politiques de pêche sont modifiées pour aider les espèces indigènes, par exemple en cultivant des mollusques moins sensibles au crabe bleu invasif. Azzuro a suggéré de commercialiser les espèces invasives comestibles ou de payer les pêcheurs pour capturer les espèces non comestibles comme le poisson-globe en vue de leur incinération.