지중해 침입종 범람, 800종 정착…수온 상승이 원인

과학자들은 2026년 7월, 기후변화로 수온이 상승하면서 수백 종의 침입종이 지중해를 가득 채우고 프랑스와 스페인 쪽으로 북상하고 있다고 보고했다.

유엔 지중해수산총국에 따르면 이러한 확산은 2000년대 초반부터 가속화되었으며, 이는 해수 온도 상승과 일치한다. 2012년 동지중해에서 처음 발견된 쏠배감펭은 빠르게 서쪽으로 이동했다. 토끼고기는 해저에서 조류를 제거해 토착종의 서식지를 파괴하고, '최악의 침입종'으로 불리는 점박이복어는 탐욕스러운 포식자다.

생물다양성 손실은 심각하다. 이탈리아 국립연구위원회의 해양생물학자 에르네스토 아주로는 동지중해 얕은 바다에서 연체동물 개체군의 93%가 사라졌다고 말했다. 아드리아해 연안에서는 일부 연도에 해수 온도가 섭씨 30도를 넘으면서 거의 모든 홍합이 폐사했다.

지중해는 기후변화 '핫스팟'으로, 지중해 기후환경변화 전문가들은 2100년까지 수온이 섭씨 2~6도 상승할 것으로 예상한다. 유로-지중해 기후변화 센터의 해양학자 로난 맥아덤은 지중해가 폐쇄된 분지여서 열이 갇혀 빠져나가지 못한다고 설명했다.

아주로는 '우리 할아버지 시대의 지중해는 영원히 사라졌다'며 많은 변화가 되돌릴 수 없다고 한탄했다.

수에즈 운하와 가까운 키프로스가 가장 먼저 영향을 받았다. 쏠배감펭이 토착종인 붉은숭어를 대체해 지역 어민들에게 타격을 줬다. 토끼고기는 많은 종의 서식지 역할을 하는 조류를 먹어 생태계를 더욱 악화시킨다.

아주로의 연구소는 건강 위험을 알리기 위해 '그 네 가지를 조심하라' 캠페인을 시작했다. 복어는 먹으면 독성이 있고, 쏠배감펭의 가시는 심한 통증을 유발할 수 있다.

이탈리아 환경보호연구소의 동물학자 피에로 제노베시 파피크는 확산을 되돌리기에는 '너무 늦었다'고 말했지만, 실질적인 조치로 피해를 줄일 수 있다고 덧붙였다. 선박 평형수 처리를 위한 국제 조약을 시행하면 새로운 외래종을 95~99% 줄일 수 있다고 그는 말했다. 특수 선체 도료도 부착 생물을 막을 수 있다. 어업 정책은 토착종을 돕기 위해 개정 중이며, 예를 들어 침입종인 파란게에 덜 취약한 연체동물을 양식하는 방안이 있다. 아주로는 식용 가능한 침입종을 상업화하거나, 복어처럼 먹을 수 없는 종은 어민들에게 포획 비용을 지급해 소각 처리할 것을 제안했다.