Exoten overspoelen Middellandse Zee, 800 soorten gevestigd

Honderden invasieve soorten overspoelen de Middellandse Zee en trekken noordwaarts richting Frankrijk en Spanje nu het water opwarmt door klimaatverandering, meldden wetenschappers in juli 2026.

De verspreiding is versneld sinds het begin van deze eeuw, gelijktijdig met de stijgende zeetemperaturen, aldus de Algemene Visserijcommissie voor de Middellandse Zee van de VN. De koraalduivel, voor het eerst gespot in de oostelijke Middellandse Zee in 2012, rukt snel westwaarts op. Konijnvissen strippen algen van de zeebodem, waardoor leefgebieden van inheemse soorten verdwijnen, terwijl de gevlekte kogelvis – de 'ergste indringer' genoemd – een vraatzuchtig roofdier is.

Het verlies aan biodiversiteit is groot. De ondiepe wateren in het oostelijk deel van de Middellandse Zee hebben 93 procent van hun schelpdierpopulatie verloren, zegt Ernesto Azzuro, marien bioloog bij de Italiaanse Nationale Onderzoeksraad. Langs de Adriatische kust zijn bijna alle mossels doodgegaan doordat de zeetemperatuur in sommige jaren boven de 30 graden Celsius uitkwam.

De Middellandse Zee is een 'hotspot' van klimaatverandering; naar verwachting warmt het water tegen 2100 met 2 tot 6 graden Celsius op, schatten de Mediterrane Experts voor Klimaat- en Milieuverandering. Oceanograaf Ronan McAdam van het Euro-Mediterraan Centrum voor Klimaatverandering legde uit dat de omsloten zeebekken warmte vasthoudt, waardoor die niet kan wegvloeien.

Azzuro betreurde: 'De Middellandse Zee van onze grootvaders … is voor altijd verloren,' en voegde eraan toe dat veel veranderingen onomkeerbaar zijn.

Cyprus, vanwege de nabijheid van het Suezkanaal, voelde als eerste de impact. Koraalduivels verdrongen de inheemse rode mul, met desastreuze gevolgen voor lokale vissers. Konijnvissen tasten ecosystemen verder aan door de algen te consumeren die als habitat dienen voor veel soorten.

Zijn instituut lanceerde een campagne, 'Pas op voor die vier', om te wijzen op gezondheidsrisico's: de kogelvis is giftig bij consumptie en de stekels van de koraalduivel kunnen hevige pijn veroorzaken.

Zoöloog Piero Genovesi Papik van het Italiaanse Hoger Instituut voor Milieubescherming en Onderzoek zei dat het 'te laat' is om de verspreiding te keren, maar dat praktische maatregelen de klap kunnen verzachten. Het naleven van een internationaal verdrag om ballastwater van schepen te behandelen zou het aantal nieuwe exoten met 95 tot 99 procent kunnen verminderen, aldus Genovesi. Speciale rompverf kan ook meeliftende organismen weren. Visserijbeleid wordt aangepast om inheemse soorten te helpen, bijvoorbeeld door schelpdieren te kweken die minder vatbaar zijn voor de invasieve blauwe krab. Azzuro stelde voor om eetbare invasieve soorten te commercialiseren of vissers te betalen om oneetbare soorten zoals de kogelvis te vangen voor verbranding.