地中海に外来種が氾濫、温暖化で800種が定着

何百もの外来種が地中海に氾濫し、気候変動で海水温が上昇する中、フランスやスペインに向けて北上していると、2026年7月に科学者らが報告した。

国連地中海漁業総合委員会によると、この拡大は2000年代初頭から加速しており、海水温の上昇と一致している。2012年に東地中海で初めて確認されたミノカサゴは急速に西へ進出。ウサギアイゴは海底から藻類を剥ぎ取り、在来種の生息地を破壊する。一方、「最悪の侵略者」と呼ばれるシロスジフグは貪欲な捕食者だ。

生物多様性の損失は深刻だ。イタリア国立研究評議会の海洋生物学者エルネスト・アズーロ氏によると、東地中海の浅海域では軟体動物の個体数が93％減少した。アドリア海沿岸では、一部の年で海水温が30度を超えたため、ほぼすべてのムール貝が死滅した。

地中海は気候変動の「ホットスポット」であり、地中海気候環境変動専門家会合の推定では、2100年までに2～6度上昇する見込みだ。気候変動に関するユーロ地中海センターの海洋学者ロナン・マカダム氏は、地中海が閉鎖された海盆であるため熱が閉じ込められ、拡散しないと説明した。

アズーロ氏は「私たちの祖父の時代の地中海は永遠に失われた」と嘆き、多くの変化は不可逆的だと付け加えた。

キプロスはスエズ運河に近いため、最初に影響を受けた。ミノカサゴが在来のアカササギを駆逐し、地元の漁業者に壊滅的な打撃を与えた。ウサギアイゴはさらに、多くの種の生息地となる藻類を食べ尽くして生態系を悪化させている。

同研究所は健康リスクを強調するキャンペーン「その4つに注意」を開始した。フグは食べると有毒で、ミノカサゴのとげは激しい痛みを引き起こす。

イタリア環境保護研究所の動物学者ピエロ・ジェノベージ・パピック氏は、拡散を逆転させるには「遅すぎる」と述べたが、実用的な対策で打撃を和らげることは可能だと語った。船舶のバラスト水処理に関する国際条約を施行すれば、新たな外来種を95～99％削減できるという。特殊な船底塗料も付着生物を防ぐ。漁業政策は在来種を支援するために改正されており、例えば侵略的なアオガニに強い軟体動物の養殖が進められている。アズーロ氏は、食用の外来種を商品化するか、漁師にフグのような食用にならない種を捕獲させて焼却処分するよう報酬を支払うことを提案した。