El impacto de Chicxulub asó a los dinosaurios con una nube de polvo sobrecalentada

El asteroide que golpeó la Tierra hace 66 millones de años sobrecalentó la atmósfera superior, asando organismos vivos y provocando incendios forestales, según un estudio publicado el 28 de julio de 2026. Ese evento desencadenó la extinción masiva del Cretácico-Paleógeno, que eliminó tres cuartas partes de todas las especies vegetales y animales, incluidos los dinosaurios.

Los científicos han debatido acaloradamente los mecanismos de extinción, pero la hipótesis de Álvarez, ampliamente aceptada y propuesta en 1980, sugería que un impacto causó la extinción basándose en los altos niveles de iridio en capas sedimentarias de todo el mundo. El geofísico neerlandés Jan Smit llegó de forma independiente a una conclusión similar ese mismo año.

Los geofísicos descubrieron por primera vez el cráter de Chicxulub en la península de Yucatán, México, a finales de la década de 1970. El asteroide, de entre 11 y 81 kilómetros de ancho, liberó una energía mil millones de veces mayor que las bombas atómicas lanzadas sobre Hiroshima y Nagasaki en 1945. Derritió, impactó y expulsó granito, probablemente causando un megatsunami y llenando la atmósfera de roca vaporizada y sulfatos.

Según el estudio, el efecto de asado por la nube de polvo sobrecalentada no había sido el foco principal de investigaciones anteriores, pero los nuevos hallazgos aclaran cómo el impacto causó tal devastación. Investigaciones adicionales examinarán cómo el calentamiento atmosférico y los incendios forestales contribuyeron a la supervivencia selectiva de algunas especies, y podrían impulsar una reevaluación de otros eventos de extinción masiva donde procesos similares jugaron un papel.