Todos los seres vivos emiten un tenue resplandor; científicos exploran usos médicos

El 28 de julio de 2026, investigadores informaron que el tenue resplandor emitido por todos los organismos vivos podría aprovecharse para diagnósticos médicos no invasivos y monitoreo ambiental. El estudio, publicado en Nature, detalla cómo esta luz ultradébil —invisible al ojo humano— refleja la salud celular.

La luz, conocida como emisión de biofotones, proviene de procesos metabólicos que involucran especies reactivas de oxígeno y otras moléculas excitadas. Los científicos detectaron estos biofotones en humanos, plantas y microbios utilizando contadores de fotones altamente sensibles.

La intensidad de la emisión varía con el estrés, la enfermedad y las condiciones ambientales. Por ejemplo, las células cancerosas producen una firma de biofotones distinta a la de las células sanas, mientras que las plantas estresadas muestran patrones de luz alterados. Los investigadores observaron que el estrés oxidativo aumenta la emisión de fotones y los antioxidantes la reducen.

Esta señal no invasiva podría reemplazar procedimientos invasivos y muestreos destructivos, permitiendo el monitoreo continuo de los estados celulares. El trabajo podría transformar la oncología, la agricultura y la ecología al proporcionar retroalimentación inmediata sobre la actividad biológica.

El equipo midió emisiones tan bajas como unos pocos fotones por segundo por centímetro cuadrado. También construyeron un prototipo de detector portátil para uso en campo, sentando las bases para aplicaciones prácticas.

Los esfuerzos futuros apuntan a refinar la tecnología para ensayos clínicos, incluido un dispositivo de mano para la detección temprana del cáncer. Sensores desplegados en tierras de cultivo podrían monitorear la salud de los cultivos en tiempo real, reduciendo potencialmente los insumos químicos. Se necesita más investigación para estandarizar las mediciones y distinguir señales normales de patológicas, advierten los investigadores.