La nave LINK de Katalyst pierde el control en órbita

El 28 de julio de 2026, la misión de servicio orbital de la NASA sufrió un revés crítico cuando la nave LINK, construida por Katalyst Space Technologies, comenzó a girar sin control en órbita. La nave, diseñada para acoplarse y reposicionar un telescopio envejecido, experimentó fallos en componentes clave poco después del despliegue, dejándola incapaz de estabilizarse. El incidente pone en peligro una misión de alto riesgo destinada a prolongar la vida de un activo científico vital, y los ingenieros ahora trabajan contrarreloj para diagnosticar el problema antes de que la órbita de la nave decaiga o colisione con otros objetos. La nave LINK fue contratada por la NASA para realizar una maniobra delicada: encontrarse con un gran telescopio orbital, acoplarse a él y elevarlo a una órbita más alta y estable. El telescopio, que ha estado en servicio durante décadas, es un pilar de la investigación astronómica, y su gradual decaimiento orbital amenazaba con poner fin prematuramente a su misión. El fallo del sistema de control de actitud de LINK significa que la nave no puede orientarse, lo que imposibilita cualquier intento de acoplamiento y genera preocupaciones sobre la seguridad del telescopio y otros satélites cercanos. Según Katalyst, la anomalía ocurrió tras una serie de fallos en componentes que comprometieron la capacidad de la nave para mantener su orientación. Aunque la causa exacta está bajo investigación, la telemetría inicial sugiere un mal funcionamiento en las ruedas de reacción o los propulsores, que son críticos para maniobras precisas. La compañía no ha revelado si los fallos están relacionados con defectos de hardware, fallos de software o factores ambientales, pero se ha convocado una junta de revisión de anomalías completa. La misión, lanzada a principios de 2026, se consideraba un esfuerzo pionero en el servicio de satélites, un campo que la NASA y sus socios comerciales han estado desarrollando para reducir la basura espacial y extender la vida operativa de costosos activos orbitales. Si no se puede recuperar LINK, la órbita del telescopio continuará decayendo, lo que podría llevar a su reentrada no controlada en los próximos años. Esto no solo resultaría en la pérdida de una plataforma científica multimillonaria, sino que también crearía un peligro para otras naves. La NASA y Katalyst están explorando opciones para recuperar el control, incluido el envío de parches de software o el uso de sistemas de respaldo, pero el movimiento de giro complica la comunicación y la generación de energía. El incidente subraya los inmensos desafíos técnicos del servicio en órbita, una capacidad cada vez más crítica a medida que el espacio se vuelve más congestionado. Expertos de la industria señalan que, aunque varias empresas han demostrado el acoplamiento y el reabastecimiento de combustible, la precisión requerida para tales misiones deja poco margen de error. El resultado del esfuerzo de recuperación de LINK probablemente influirá en futuros contratos de la NASA y en el marco regulatorio para misiones de servicio comerciales.