Los estadounidenses reconfiguran las compras de comestibles en medio del mayor aumento de precios en 50 años

Los estadounidenses están cambiando fundamentalmente la forma en que compran comestibles mientras lidian con los aumentos de precios de alimentos más pronunciados en medio siglo, según un análisis reciente. Los compradores están optando por marcas más baratas, comprando menos carne y visitando varias tiendas para encontrar las mejores ofertas, lo que refleja un cambio significativo en el comportamiento del consumidor impulsado por la inflación persistente.

El aumento de precios afecta a casi todos los hogares, pero las familias de bajos ingresos y aquellas con ingresos fijos son las más afectadas. Muchos están reduciendo el consumo de productos frescos y optando por alternativas congeladas o enlatadas para estirar sus presupuestos. Los cambios están remodelando la industria de comestibles, con los minoristas reportando mayores ventas de productos de marca privada y una disminución en las compras de marcas premium.

La Oficina de Estadísticas Laborales de EE. UU. informó que los precios de los alimentos aumentaron un 10.9% en los 12 meses hasta marzo de 2023, el mayor incremento anual desde mayo de 1979. Solo los precios de los comestibles subieron un 10.6%, mientras que los costos de comer fuera aumentaron un 8.8%. Los factores clave incluyen mayores costos de ingredientes, mano de obra, transporte y empaque, exacerbados por las interrupciones en la cadena de suministro y la guerra en Ucrania.

Este aumento de precios sigue a un período de costos de alimentos relativamente estables. En 2020, los precios de los comestibles subieron solo un 3.5% debido a los confinamientos por la pandemia que desplazaron el gasto hacia la cocina casera. La inflación actual ha borrado esas ganancias y más, obligando a los consumidores a adaptarse. Algunos recurren a tiendas de descuento, compras al por mayor o planificación de comidas para reducir el desperdicio.

De cara al futuro, los economistas esperan que la inflación de alimentos se modere pero se mantenga elevada durante 2023. El Departamento de Agricultura de EE. UU. proyecta que los precios de los comestibles aumentarán un 7.8% este año, mientras que los precios de los restaurantes podrían subir un 8.2%. Los consumidores pueden continuar ajustando sus hábitos de compra incluso si el crecimiento de precios se desacelera, ya que muchos han cambiado permanentemente sus preferencias por el valor y la conveniencia.