NASAs Swift entdeckt wanderndes Schwarzes Loch, das Stern weit entfernt vom Galaxiekern zerreißt

Das Neil Gehrels Swift Observatory der NASA hat ein supermassereiches Schwarzes Loch entdeckt, das einen Stern am Rande einer Galaxie zerreißt – das erste Mal, dass ein solches Ereignis so weit von einem galaktischen Kern beobachtet wurde. Das Schwarze Loch, das etwa eine Million Sonnenmassen wiegt, wurde in der Galaxie WISEA J014656.04-152214.7 gefunden, die sich etwa 750 Millionen Lichtjahre entfernt im Sternbild Walfisch befindet. Die Entdeckung wurde erstmals im November 2025 von der Zwicky Transient Facility (ZTF) am Palomar-Observatorium in Südkalifornien gemeldet, die eine ungewöhnliche Aufhellung bemerkte. Ein Algorithmus der künstlichen Intelligenz identifizierte die Eruption als wahrscheinliches Gezeitenzerstörungsereignis, bei dem ein Stern durch die Schwerkraft eines Schwarzen Lochs zerrissen wird. Mehrere Monate lang überstrahlte das Ereignis seine gesamte Wirtsgalaxie im ultravioletten Licht und strahlte vorübergehend mit der Helligkeit von etwa 10 Milliarden Sonnen.

Diese Erkenntnis beeinflusst unser Verständnis davon, wo supermassereiche Schwarze Löcher existieren können. Normalerweise befinden sich diese Schwarzen Löcher in den Zentren von Galaxien, und Gezeitenzerstörungsereignisse wurden bis 2024 nur in galaktischen Kernen beobachtet, als eines 2.600 Lichtjahre vom Zentrum seiner Galaxie entfernt entdeckt wurde. Das neue Ereignis ist mehr als 30.000 Lichtjahre vom Zentrum seiner Galaxie entfernt, was darauf hindeutet, dass Schwarze Löcher weit von ihren ursprünglichen Standorten wandern können. Die Entdeckung ist wichtig, weil sie eine neue Technik zur Auffindung ansonsten unsichtbarer wandernder Schwarzer Löcher validiert, die Astronomen helfen könnte, herauszufinden, wie häufig solche Objekte sind.

Nachfolgebeobachtungen wurden mit dem SOAR-Teleskop in Chile und dem Swift-Observatorium der NASA durchgeführt. Das Ultraviolett-/Optische Teleskop von Swift maß die Temperatur der Eruption auf etwa 54.000 Grad Fahrenheit (30.000 Grad Celsius). Die Kombination der Daten schloss andere Erklärungen aus und bestätigte das Ereignis trotz seiner ungewöhnlichen Lage als Gezeitenzerstörungsereignis. Die Forschung unter der Leitung von Robert Stein von der University of Maryland und dem Goddard Space Flight Center der NASA wurde am Montag in The Astrophysical Journal Letters veröffentlicht.

Hintergrund: Fast jede Galaxie hat ein supermassereiches Schwarzes Loch in ihrem Zentrum, und Gezeitenzerstörungsereignisse treten etwa einmal alle 100.000 Jahre pro Galaxie auf. Astronomische Durchmusterungen entdecken typischerweise etwa 30 solcher Ereignisse pro Jahr im gesamten Universum. Vor 2024 wurden alle in Galaxiekernen gesehen, weil Astronomen dort suchten. Der Ursprung des neuen Ereignisses ist unklar; die Forscher schlagen zwei Möglichkeiten vor: Entweder haben drei oder mehr Galaxien fusioniert, und Gravitationswechselwirkungen haben das Schwarze Loch an den Rand geschleudert, oder eine Zwerggalaxie fusioniert mit der größeren, und ein Stern kam dem Schwarzen Loch der Zwerggalaxie zu nahe. Die nächsten Schritte umfassen weitere Entdeckungen, um die Schlüsselfrage zu beantworten: Wie häufig sind wandernde Schwarze Löcher?