Окаменелые следы: 1,4 млн лет назад родственник человека путешествовал мужскими группами

Окаменелые следы, обнаруженные на севере Кении, указывают на то, что живший 1,4 миллиона лет назад родственник человека, вероятно Paranthropus boisei, имел более крупные размеры тела и иную социальную структуру, чем предполагалось ранее. Результаты, опубликованные 27 июля 2026 года, основаны на анализе цепочек следов, сохранившихся на участке Илерет к востоку от озера Туркана, сообщают исследователи. Следы показывают, что некоторые особи достигали роста до 1,7 метра, что опровергает более ранние оценки, сделанные на основе скелетных останков. Тропы также свидетельствуют о том, что группы этого вида могли передвигаться исключительно мужскими стаями — поведение, ранее не задокументированное для ранних гомининов.

Следы были оставлены в мягкой грязи у древнего озера и включают отпечатки нескольких особей разного размера. Исследователи подсчитали, что самая крупная особь весила около 50 килограммов, что значительно превышает типичные 30–40 килограммов, выводимые из фрагментарных ископаемых. Цепочки следов демонстрируют четкое разделение по размеру: крупные отпечатки сгруппированы вместе, а мелкие — отдельно. По мнению авторов исследования, такая картина указывает на возможное разделение по полу, когда взрослые самцы передвигались вместе, а самки и детеныши образовывали отдельные группы — социальная структура, напоминающая некоторых современных приматов.

Это открытие важно, поскольку предоставляет прямые поведенческие свидетельства, которые редко сохраняются в ископаемой летописи. В отличие от костей, следы запечатлевают момент времени, показывая, как эти древние родственники передвигались и взаимодействовали. Оценки размеров также заставляют пересмотреть Paranthropus boisei — вид, известный своим массивным черепом и огромными жевательными зубами, но чья посткраниальная анатомия оставалась плохо изученной. Новые данные свидетельствуют о том, что половой диморфизм — различия в размерах тела между самцами и самками — был более выраженным, чем считалось ранее, что может повлиять на интерпретацию их социальной организации и экологической ниши.

Исследование, проведенное командой из Института эволюционной антропологии Макса Планка и других учреждений, проанализировало в общей сложности 97 следов из пяти различных цепочек. Следы датируются 1,4 миллиона лет назад на основе хорошо установленной стратиграфии формации Кооби-Фора. Самый крупный отпечаток имеет длину 27 сантиметров, что соответствует росту примерно 1,7 метра. Для оценки роста и массы тела исследователи использовали пропорции стоп современных людей и шимпанзе, признавая некоторую неопределенность в этих экстраполяциях. Ранее на этом участке уже находили следы гомининов, но такое четкое разделение по размеру зафиксировано впервые.

Более ранние находки в Илерете включают 1,5-миллионолетние следы, приписываемые Homo erectus, которые демонстрировали более смешанные по размеру группы. Контраст с новыми следами Paranthropus boisei подчеркивает разнообразие социального поведения гомининов в раннем плейстоцене. Исследовательская группа планирует продолжить раскопки в этом районе, надеясь найти дополнительные цепочки следов, которые могли бы прояснить, была ли эта картина типичной или аномалией. Они также намерены уточнить оценки размеров тела с помощью более сложных методов моделирования.

Согласно отчету, эти результаты могут изменить наше понимание того, как ранние родственники человека адаптировались к окружающей среде. Если Paranthropus boisei действительно передвигался исключительно мужскими группами, это может отражать стратегию добычи пищи или защиты от хищников, отличную от таковой у современных видов Homo. Исследование подчеркивает ценность следовых свидетельств для заполнения пробелов, оставленных скелетной летописью, предлагая редкий взгляд на повседневную жизнь наших древних сородичей.