Missão Psyche da NASA captura timelapse do sobrevoo em Marte

A espaçonave Psyche da NASA, a caminho de estudar um asteroide rico em metais, enviou de volta um impressionante vídeo em timelapse do seu sobrevoo em Marte no início de maio de 2023. As imagens, divulgadas pela agência, mostram a superfície do planeta vermelho em preto e branco, com um ponto brilhante misterioso que os cientistas identificaram como a lua marciana Deimos passando ao fundo. O timelapse foi compilado a partir de 50 imagens tiradas ao longo de cerca de 2,5 horas, enquanto a espaçonave se aproximava e depois se afastava de Marte.

O sobrevoo, que ocorreu em 8 de maio de 2023, foi uma manobra crítica para a missão Psyche, usando a gravidade de Marte para impulsionar a sonda em direção ao seu destino final — o asteroide 16 Psyche, localizado no cinturão principal de asteroides entre Marte e Júpiter. A espaçonave passou a cerca de 800 quilômetros da superfície marciana, permitindo que seus instrumentos científicos coletassem dados sobre a atmosfera e as características da superfície do planeta. O timelapse captura o disco do planeta crescendo e depois diminuindo à medida que a espaçonave passava.

Este evento é importante porque demonstra a execução bem-sucedida de uma correção de trajetória complexa que economizará combustível e tempo para a missão Psyche. Os dados coletados durante o sobrevoo também fornecem insights científicos valiosos, incluindo observações de Deimos, que aparece como um pequeno ponto em movimento no vídeo. A missão, lançada em outubro de 2023, tem como objetivo chegar ao asteroide 16 Psyche em 2029, onde estudará um corpo que se acredita ser o núcleo exposto de um planeta primitivo.

Informações de background da NASA indicam que as câmeras da espaçonave Psyche foram originalmente projetadas para capturar o asteroide, mas foram reaproveitadas para o sobrevoo em Marte. O timelapse foi criado a partir de imagens tiradas pelas duas câmeras preto e branco da espaçonave, que fazem parte do conjunto de instrumentos científicos. O ponto brilhante que aparece no vídeo é Deimos, uma das duas pequenas luas de Marte, que foi capturada enquanto se movia pelo campo de visão.

Olhando para o futuro, a missão Psyche continuará sua jornada, com o próximo marco importante sendo a chegada ao asteroide em 2029. A espaçonave passará então cerca de 26 meses em órbita, mapeando e estudando a composição, topografia e campo magnético do asteroide. O bem-sucedido sobrevoo em Marte preparou o terreno para esta ambiciosa investigação científica, que pode ajudar os cientistas a entender como planetas e outros corpos celestes se formaram.