Cientistas descobrem provável câncer transmissível em bagres selvagens

Cientistas identificaram o primeiro provável câncer transmissível conhecido em bagres selvagens, uma descoberta que adiciona um novo capítulo ao entendimento dos cânceres contagiosos. O câncer, uma forma de melanoma, foi encontrado em bagres marrons em um lago na América do Norte. Isso marca apenas o quarto câncer transmissível conhecido pela ciência, juntando-se a exemplos raros em cães, demônios da Tasmânia e certos mariscos.

Os bagres afetados foram descobertos durante monitoramento de rotina, e os pesquisadores confirmaram que os tumores em diferentes indivíduos compartilham marcadores genéticos idênticos, indicando que as células cancerígenas estão sendo passadas de peixe para peixe, em vez de surgirem independentemente. A descoberta é importante porque os cânceres transmissíveis são extremamente raros e podem ter impactos significativos nas populações de vida selvagem, potencialmente ameaçando a sobrevivência das espécies se o câncer se espalhar amplamente.

O estudo, publicado na revista Nature, detalha como as células de melanoma no bagre contêm uma mutação específica que é consistente em todos os tumores amostrados. O lago onde os bagres infectados foram encontrados não foi nomeado nos relatórios iniciais, mas a descoberta levanta questões sobre como o câncer se espalha em um ambiente aquático e se poderia afetar outras espécies de peixes.

Informações de contexto da fonte indicam que cânceres transmissíveis eram conhecidos anteriormente apenas em cães (tumor venéreo transmissível canino), demônios da Tasmânia (doença tumoral facial do demônio) e certos bivalves como amêijoas. O câncer do bagre é o primeiro caso desse tipo em uma população de peixes selvagens. Os próximos passos para os pesquisadores incluem estudar o mecanismo de transmissão, avaliar a prevalência no lago e monitorar a possível disseminação para outros corpos d'água. A descoberta ressalta a necessidade de vigilância contínua de doenças da vida selvagem, já que cânceres transmissíveis podem representar riscos ecológicos imprevistos.