Wykryto atmosferę na planecie podobnej do Ziemi w strefie zamieszkiwalnej

Astronomowie wykryli atmosferę na skalistej, wielkości Ziemi planecie znajdującej się w strefie zamieszkiwalnej gwiazdy oddalonej o 41 lat świetlnych. To pierwszy raz, gdy potwierdzono taką atmosferę na planecie tej wielkości i składu poza naszym Układem Słonecznym.

Planeta, nazwana GJ 1132b, okrąża czerwonego karła w gwiazdozbiorze Żagla. Jest około 1,4 razy większa od Ziemi i otrzymuje mniej więcej tyle samo promieniowania gwiazdowego co Ziemia od Słońca, co umieszcza ją w strefie zamieszkiwalnej, gdzie na jej powierzchni może istnieć woda w stanie ciekłym.

Odkrycie jest znaczące, ponieważ pokazuje, że planety podobne do Ziemi mogą zachowywać atmosferę, co jest kluczowym czynnikiem potencjalnej zamieszkiwalności. Atmosferę wykryto za pomocą Kosmicznego Teleskopu Hubble'a, który obserwował planetę podczas jej przejścia przed gwiazdą. Analizując światło gwiazdy filtrowane przez atmosferę planety, naukowcy zidentyfikowali obecność gazów, prawdopodobnie wodoru i helu, lub ewentualnie pary wodnej.

Według badania opublikowanego w Astronomical Journal, atmosfera planety jest prawdopodobnie gęsta i bogata w wodór, ale może również zawierać ślady wody. Naukowcy ostrzegają, że bliska orbita planety – pełny obieg zajmuje jej zaledwie 1,6 dnia – może oznaczać, że jest ona związana pływowo, z jedną stroną zawsze zwróconą w stronę gwiazdy. Może to powodować ekstremalne różnice temperatur i wpływać na jej zamieszkiwalność.

Przyszłe obserwacje za pomocą Kosmicznego Teleskopu Jamesa Webba, którego start planowany jest na 2021 rok, pozwolą naukowcom badać atmosferę bardziej szczegółowo, szukając cząsteczek takich jak tlen i metan, które mogą wskazywać na aktywność biologiczną. Odkrycie otwiera nowy rozdział w poszukiwaniu życia poza Ziemią, udowadniając, że skaliste planety w strefach zamieszkiwalnych mogą rzeczywiście posiadać atmosfery warte zbadania.