Atmosphäre auf erdähnlichem Planeten in der habitablen Zone entdeckt

Astronomen haben eine Atmosphäre auf einem felsigen, erdgroßen Planeten nachgewiesen, der sich in der habitablen Zone eines 41 Lichtjahre entfernten Sterns befindet. Dies ist das erste Mal, dass eine solche Atmosphäre auf einem Planeten dieser Größe und Zusammensetzung außerhalb unseres Sonnensystems bestätigt wurde.

Der Planet mit dem Namen GJ 1132b umkreist einen roten Zwergstern im Sternbild Vela. Er ist etwa 1,4-mal so groß wie die Erde und erhält ungefähr die gleiche Menge an stellarer Strahlung wie die Erde von der Sonne, was ihn in die habitable Zone bringt, in der flüssiges Wasser auf seiner Oberfläche existieren könnte.

Die Entdeckung ist bedeutend, weil sie zeigt, dass erdähnliche Planeten Atmosphären behalten können, ein Schlüsselfaktor für potenzielle Bewohnbarkeit. Die Atmosphäre wurde mit dem Hubble-Weltraumteleskop entdeckt, das den Planeten beobachtete, als er vor seinem Stern vorbeizog. Durch die Analyse des Sternenlichts, das durch die Atmosphäre des Planeten gefiltert wurde, identifizierten Wissenschaftler das Vorhandensein von Gasen, wahrscheinlich Wasserstoff und Helium oder möglicherweise Wasserdampf.

Laut der im Astronomical Journal veröffentlichten Studie ist die Atmosphäre des Planeten wahrscheinlich dick und reich an Wasserstoff, könnte aber auch Spuren von Wasser enthalten. Die Forscher warnen, dass die enge Umlaufbahn des Planeten – er vollendet einen vollständigen Umlauf in nur 1,6 Tagen – bedeuten könnte, dass er gebunden ist, wobei eine Seite immer seinem Stern zugewandt ist. Dies könnte extreme Temperaturunterschiede erzeugen und seine Bewohnbarkeit beeinträchtigen.

Zukünftige Beobachtungen mit dem James-Webb-Weltraumteleskop, das 2021 starten soll, werden es Wissenschaftlern ermöglichen, die Atmosphäre detaillierter zu untersuchen und nach Molekülen wie Sauerstoff und Methan zu suchen, die auf biologische Aktivität hinweisen könnten. Die Entdeckung eröffnet ein neues Kapitel in der Suche nach Leben außerhalb der Erde und beweist, dass felsige Planeten in habitablen Zonen tatsächlich Atmosphären haben können, die es zu untersuchen lohnt.