在宜居带类地行星上探测到大气层

天文学家在一颗距地球41光年的恒星宜居带内，探测到一颗岩石质地球大小行星的大气层。这标志着首次在太阳系外确认此类大小和成分的行星拥有大气层。

这颗名为GJ 1132b的行星位于船帆座的一颗红矮星周围。其大小约为地球的1.4倍，接收的恒星辐射量与地球从太阳接收的相当，因此处于宜居带内，表面可能存在液态水。

这一发现意义重大，因为它表明类地行星能够保留大气层，这是潜在宜居性的关键因素。利用哈勃太空望远镜，科学家在行星从其恒星前方经过时观测到大气层。通过分析穿过行星大气层的星光，他们识别出气体的存在，可能包括氢和氦，或水蒸气。

根据发表在《天文学杂志》上的研究，该行星的大气层可能较厚且富含氢，但也可能含有微量水。研究人员提醒，该行星轨道很近——仅需1.6天即可完成一次公转——这意味着它可能被潮汐锁定，一面始终朝向恒星。这可能导致极端温差，影响其宜居性。

计划于2021年发射的詹姆斯·韦伯太空望远镜未来将进行观测，使科学家能够更详细地研究大气层，寻找可能指示生物活动的分子，如氧气和甲烷。这一发现开启了寻找地球外生命的新篇章，证明宜居带内的岩石行星确实拥有值得研究的大气层。