تم اكتشاف غلاف جوي على كوكب شبيه بالأرض في المنطقة الصالحة للسكن

اكتشف علماء الفلك غلافًا جويًا على كوكب صخري بحجم الأرض يقع في المنطقة الصالحة للسكن لنجم يبعد 41 سنة ضوئية. يمثل هذا أول مرة يتم فيها تأكيد وجود مثل هذا الغلاف الجوي على كوكب بهذا الحجم والتركيب خارج نظامنا الشمسي.

الكوكب، المسمى GJ 1132b، يدور حول نجم قزم أحمر في كوكبة الشراع. يبلغ حجمه حوالي 1.4 ضعف حجم الأرض ويتلقى تقريبًا نفس كمية الإشعاع النجمي التي تتلقاها الأرض من الشمس، مما يضعه داخل المنطقة الصالحة للسكن حيث يمكن أن يوجد الماء السائل على سطحه.

الاكتشاف مهم لأنه يوضح أن الكواكب الشبيهة بالأرض يمكنها الاحتفاظ بأغلفة جوية، وهو عامل رئيسي لاحتمالية الصلاحية للسكن. تم اكتشاف الغلاف الجوي باستخدام تلسكوب هابل الفضائي، الذي رصد الكوكب أثناء مروره أمام نجمه. من خلال تحليل ضوء النجوم المفلتر عبر الغلاف الجوي للكوكب، حدد العلماء وجود غازات، تشمل على الأرجح الهيدروجين والهيليوم، أو ربما بخار الماء.

وفقًا للدراسة المنشورة في المجلة الفلكية، من المحتمل أن يكون الغلاف الجوي للكوكب سميكًا وغنيًا بالهيدروجين، ولكنه قد يحتوي أيضًا على آثار من الماء. يحذر الباحثون من أن مدار الكوكب القريب - فهو يكمل دورة كاملة في 1.6 يوم فقط - قد يعني أنه مقيد مديًا، مع جانب واحد يواجه نجمه دائمًا. قد يؤدي ذلك إلى اختلافات شديدة في درجات الحرارة ويؤثر على صلاحيته للسكن.

الملاحظات المستقبلية باستخدام تلسكوب جيمس ويب الفضائي، المقرر إطلاقه في عام 2021، ستسمح للعلماء بدراسة الغلاف الجوي بمزيد من التفصيل، بحثًا عن جزيئات مثل الأكسجين والميثان التي قد تشير إلى نشاط بيولوجي. يفتح هذا الاكتشاف فصلاً جديدًا في البحث عن حياة خارج الأرض، مما يثبت أن الكواكب الصخرية في المناطق الصالحة للسكن يمكن أن يكون لها بالفعل أغلفة جوية تستحق الدراسة.