Pierwszy lot elektrycznego samolotu Heart Aerospace X1

Demonstrator X1 firmy Heart Aerospace, największy w historii samolot z napędem czysto elektrycznym, odbył swój pierwszy lot 13 sierpnia 2026 roku. Prototyp wystartował z lotniska Plattsburgh International w stanie Nowy Jork, leciał przez 27 minut i osiągnął wysokość 1100 stóp, korzystając wyłącznie z energii baterii. Według firmy cały lot, w tym start i lądowanie, pochłonął energię elektryczną o wartości mniejszej niż 5 dolarów.

Lot pokazał, że napęd bateryjno-elektryczny może poradzić sobie ze startem, przelotem i lądowaniem, co jest kluczową przeszkodą dla elektrycznego lotnictwa. Heart opracowuje model ES-30, 30-miejscowy regionalny samolot hybrydowo-elektryczny; X1 jest pomniejszonym demonstratorem tego większego modelu.

Przedstawiciele linii United Airlines i Air Canada wyrazili zainteresowanie włączeniem samolotów elektrycznych do swoich flot. Heart chce oferować niższe koszty operacyjne niż obecne regionalne turbośmigłowce, takie jak Embraer ERJ. Firma szacuje zasięg ES-30 w trybie w pełni elektrycznym na 125 mil, a z napędem hybrydowym na 500 mil. Niższe koszty energii, mniejsze wydatki na konserwację i większa niezawodność silników to fundamenty biznesowe projektu. Heart zakłada również, że ES-30 początkowo będzie latał z jednym pilotem, a w przyszłości możliwe będzie sterowanie autonomiczne.

Firma planuje wprowadzenie ES-30 do służby w 2031 roku, co określa jako ambitny harmonogram w skali lotnictwa. Konkurencję stanowią Boom Supersonic, Harbour Air, ZeroAvia i Rolls-Royce. Obserwatorzy branży zauważyli w 2021 roku, że loty elektryczne zależą od znacznie gęstszych i lżejszych baterii niż obecnie dostępne.