Premier vol de l'avion électrique X1 de Heart Aerospace

Le démonstrateur X1 de Heart Aerospace, le plus grand avion entièrement électrique jamais construit, a effectué son premier vol le 13 août 2026. Le prototype a décollé de l'aéroport international de Plattsburgh, dans le nord de l'État de New York, a volé pendant 27 minutes et a atteint une altitude de 335 mètres en utilisant uniquement l'énergie des batteries. Selon l'entreprise, l'ensemble du vol, y compris le décollage et l'atterrissage, a consommé moins de 5 dollars d'électricité.

Ce vol a démontré que la propulsion électrique par batteries peut gérer le décollage, le vol en croisière et l'atterrissage, un défi majeur pour l'aviation électrique. Heart développe l'ES-30, un avion régional hybride-électrique de 30 places ; le X1 est un démonstrateur à échelle réduite de ce modèle plus grand.

Des dirigeants d'United Airlines et d'Air Canada ont exprimé leur intérêt pour l'ajout d'avions électriques à leurs flottes. Heart vise des coûts d'exploitation inférieurs à ceux des turbopropulseurs régionaux actuels tels que l'Embraer ERJ. Il prévoit une autonomie de 200 kilomètres en tout électrique pour l'ES-30, qui passerait à 800 kilomètres avec un moteur hybride. Des coûts d'électricité plus faibles, une maintenance réduite et une fiabilité accrue des moteurs sont au cœur de son modèle économique. Heart envisage également que l'ES-30 vole initialement avec un seul pilote, avec une opération autonome possible à l'avenir.

L'entreprise vise une mise en service de l'ES-30 en 2031, un calendrier qu'elle qualifie d'ambitieux selon les normes de l'aviation. Elle fait face à la concurrence de Boom Supersonic, Harbour Air, ZeroAvia et Rolls-Royce. Des observateurs de l'industrie ont noté en 2021 que le vol électrique dépend de batteries nettement plus denses et plus légères que les modèles actuels.