Heart Aerospace's X1 vliegt voor het eerst

De X1-demonstrator van Heart Aerospace, het grootste batterij-elektrische vliegtuig ooit gebouwd, voltooide op 13 augustus 2026 zijn eerste vlucht. Het prototype steeg op van Plattsburgh International Airport in Upstate New York, vloog 27 minuten en bereikte een hoogte van 1.100 voet, uitsluitend op batterijvermogen. Volgens het bedrijf verbruikte de hele vlucht – inclusief start en landing – minder dan $5 aan elektriciteit.

De vlucht toonde aan dat batterij-elektrische aandrijving start, kruisvlucht en landing aankan, een cruciale hindernis voor elektrische luchtvaart. Heart ontwikkelt de ES-30, een hybride-elektrisch regionaal vliegtuig met 30 zitplaatsen; de X1 is een verkleinde demonstrator voor dat grotere model.

Directies van United Airlines en Air Canada hebben interesse getoond in het toevoegen van elektrische vliegtuigen aan hun vloot. Heart streeft naar lagere operationele kosten dan huidige regionale turbopropvliegtuigen zoals de Embraer ERJ. Het bedrijf verwacht een volledig elektrisch bereik van 125 mijl voor de ES-30, oplopend tot 500 mijl met een hybride motor. Lagere elektriciteitskosten, minder onderhoud en verbeterde motorbetrouwbaarheid staan centraal in de businesscase. Heart ziet ook mogelijkheden voor de ES-30 om aanvankelijk met één piloot te vliegen, met autonome operatie in de toekomst.

Het bedrijf streeft ernaar de ES-30 in 2031 in dienst te nemen, een tijdlijn die het als ambitieus beschouwt naar luchtvaartnormen. Het krijgt concurrentie van Boom Supersonic, Harbour Air, ZeroAvia en Rolls-Royce. Industrieobservatoren merkten in 2021 op dat elektrisch vliegen afhankelijk is van batterijen die aanzienlijk dichter en lichter worden dan huidige modellen.