La NASA financia 18 conceptos espaciales visionarios con 3,2 millones

La NASA ha seleccionado 18 nuevos conceptos para el desarrollo de tecnología en etapa temprana a través de su programa Conceptos Avanzados Innovadores (NIAC). Los premios, anunciados el 29 de julio de 2026, suman 3,2 millones de dólares, y cada proyecto recibe hasta 175.000 dólares para una investigación inicial de nueve meses. Las ideas financiadas abarcan desde la exploración lunar hasta los viajes interestelares y no son misiones oficiales de la NASA. Según Greg Stover, director de la División de Investigación y Tecnología Avanzada en la sede de la NASA, lograr la ambiciosa visión de la agencia para la exploración espacial requiere grandes saltos más allá de los avances incrementales, y estos premios fomentan el tipo de innovación que el mundo necesita. Phillip Williams, director ejecutivo interino de NIAC, señaló que el programa permite a la NASA germinar semillas de ideas que podrían beneficiar futuras misiones espaciales y la economía aeroespacial del país. Varios galardonados de 2026 se centran en la presencia lunar sostenida, incluido un sistema para apoyar robots voladores que exploran tubos de lava, un método para gestionar temperaturas de pequeños exploradores móviles y una forma de incorporar fuentes de calor radioisotópicas en trajes para mantener calientes a los astronautas durante las noches de dos semanas de la Luna. Otros conceptos abordan desafíos en Venus, como endurecer instrumentos para misiones más largas, y estudiar anillos planetarios: uno usaría un enjambre de 10.000 satélites diminutos para mapear los anillos de Saturno, mientras que otro recolectaría muestras de anillos alrededor de Saturno, Urano y Neptuno. Algunos proyectos miran más allá del sistema solar, explorando formas de alimentar naves interestelares, mapear continentes en exoplanetas, observar anillos de fotones alrededor de agujeros negros y detectar ondas gravitacionales para explicar la formación de galaxias. Las ideas centradas en la Tierra incluyen el uso de polvo espacial para reducir la radiación solar y crear conciencia sobre los desechos orbitales. Los becarios de NIAC investigarán sus conceptos e identificarán desafíos y oportunidades para un desarrollo posterior. Los investigadores seleccionados y sus proyectos incluyen a Saptarshi Bandyopadhyay del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA con DimSun, una nube de polvo para reducir la insolación solar; David Bugby del JPL con CANVAS para adaptabilidad a Venus; A.C. Charania de Zeno Power Systems con EARENDIL para uso de radioisótopos por astronautas en paisajes nocturnos y helados; Anish Damodaran de la Universidad de Florida Central con PS21 para interferometría espacial submilimétrica; Artur Davoyan de la UCLA con velas solares apilables y enrollables; Daniel Drew de la Universidad de Hawái con SPARK para propulsión de estado sólido en karst; Gilly Elor de Stone Aerospace con LUX, un explorador lunar subterráneo con energía sobre fibra; Zhaoyan Liu del Centro de Investigación Ames de la NASA con lidar cuántico de viento; Jeff Nosanov de Orbital Velocity con OBLIVIAN para observación de luz de agujeros negros; Keunhan Park de la Universidad de Utah con energía radioisotópica mejorada por plasmones para misiones interestelares; Austin Phoenix del Instituto Politécnico y Universidad Estatal de Virginia con ECLIPSE para control ambiental de aislante lunar; Marco Quadrelli del JPL con PRAXIS para muestreo de anillos planetarios; Michael Rubenstein de la Universidad Northwestern con constelaciones de femtosatélites orientables para exploración de Saturno; Benjamin Schafer de Rarefied Technologies con trazadores fotoforéticos para teledetección en el espacio cercano; David Smith de la Universidad de Duke con metamateriales ensamblados robóticamente para conciencia situacional espacial; Pablo Sobron del Instituto SETI con Estudios de Recursos de Honda Intermundos; y Paul Stankus de Brookhaven Science Associates con dos proyectos: uno para mapear continentes alienígenas mediante VLBI óptico y otro para astrometría de precisión para detectar ondas gravitacionales.