NASA Danai 18 Konsep Luar Angkasa Visioner dengan Hibah $3,2 Juta

NASA telah memilih 18 konsep baru untuk pengembangan teknologi tahap awal melalui program Innovative Advanced Concepts (NIAC). Penghargaan yang diumumkan pada 29 Juli 2026 ini total bernilai $3,2 juta, dengan setiap proyek menerima hingga $175.000 untuk investigasi awal selama sembilan bulan. Ide-ide yang didanai mencakup dari eksplorasi bulan hingga perjalanan antarbintang dan bukan merupakan misi resmi NASA. Menurut Greg Stover, direktur divisi Riset dan Teknologi Lanjutan di Markas NASA, mencapai visi ambisius badan antariksa untuk eksplorasi ruang angkasa membutuhkan lompatan besar melampaui kemajuan bertahap, dan penghargaan ini mendorong jenis inovasi yang dibutuhkan dunia. Phillip Williams, penjabat eksekutif program NIAC, mencatat bahwa program ini memungkinkan NASA menumbuhkan benih ide yang dapat bermanfaat bagi misi luar angkasa masa depan dan ekonomi kedirgantaraan negara. Beberapa penerima penghargaan 2026 berfokus pada kehadiran bulan berkelanjutan, termasuk sistem untuk mendukung robot melayang yang menjelajahi tabung lava, metode untuk mengelola suhu bagi penjelajah bergerak kecil, dan cara memasukkan sumber panas radioisotop ke dalam pakaian antariksa untuk menjaga astronot tetap hangat selama malam bulan yang berlangsung dua minggu. Konsep lain menangani tantangan di Venus, seperti memperkeras instrumen untuk misi yang lebih panjang, dan mempelajari cincin planet: satu akan menggunakan kawanan 10.000 satelit kecil untuk memetakan cincin Saturnus, sementara yang lain akan mengumpulkan sampel dari cincin di sekitar Saturnus, Uranus, dan Neptunus. Beberapa proyek melihat melampaui tata surya, mengeksplorasi cara untuk menyalakan pesawat antarbintang, memetakan benua di eksoplanet, mengamati cincin foton di sekitar lubang hitam, dan mendeteksi gelombang gravitasi untuk menjelaskan pembentukan galaksi. Ide-ide yang berfokus pada Bumi termasuk menggunakan debu luar angkasa untuk mengurangi radiasi matahari dan meningkatkan kesadaran tentang puing-puing orbital. Para Fellow NIAC akan menyelidiki konsep mereka dan mengidentifikasi tantangan serta peluang untuk pengembangan lebih lanjut. Para peneliti terpilih dan proyek mereka termasuk Saptarshi Bandyopadhyay dari Jet Propulsion Laboratory NASA dengan DimSun, awan debu untuk mengurangi insolasi matahari; David Bugby dari JPL dengan CANVAS untuk adaptabilitas Venus; A.C. Charania dari Zeno Power Systems dengan EARENDIL untuk penggunaan radioisotop astronot di malam hari dan lanskap es; Anish Damodaran dari University of Central Florida dengan PS21 untuk interferometri ruang submilimeter; Artur Davoyan dari UCLA dengan layar surya bertumpuk yang dapat digulung; Daniel Drew dari University of Hawaii dengan SPARK untuk propulsi solid-state di karst; Gilly Elor dari Stone Aerospace dengan LUX, penjelajah bawah tanah bulan bertenaga serat optik; Zhaoyan Liu dari NASA Ames dengan lidar angin kuantum; Jeff Nosanov dari Orbital Velocity dengan OBLIVIAN untuk pengamatan cahaya lubang hitam; Keunhan Park dari University of Utah dengan tenaga radioisotop yang ditingkatkan plasmon untuk misi antarbintang; Austin Phoenix dari Virginia Tech dengan ECLIPSE untuk kontrol lingkungan insulator bulan; Marco Quadrelli dari JPL dengan PRAXIS untuk pengambilan sampel cincin planet; Michael Rubenstein dari Northwestern University dengan konstelasi femtosat yang dapat dikemudikan untuk eksplorasi Saturnus; Benjamin Schafer dari Rarefied Technologies dengan pelacak fotoforesis untuk penginderaan jarak dekat ruang; David Smith dari Duke University dengan metamaterial yang dirakit robot untuk kesadaran situasional ruang; Pablo Sobron dari SETI Institute dengan Interworld Slingshot Resource Surveys; dan Paul Stankus dari Brookhaven Science Associates dengan dua proyek: satu untuk memetakan benua alien melalui VLBI optik dan satu lagi untuk astrometri presisi guna mendeteksi gelombang gravitasi.